Após garantir o acesso à Premier League 31 anos depois de jogar a primeira divisão pela última vez, o Luton Town agora tem outro desafio: preparar uma grande reforma em seu estádio para atender as normas exigidas pela liga mais competitiva do mundo.
De acordo com o CEO Gary Sweet, o clube terá que desembolsar até 10 milhões de libras, algo em torno de R$ 62 milhões, para reformar o Kenilworth Road.
"Temos cerca de 8 milhões de libras, talvez 10 milhões, de melhorias para fazer, o que é basicamente reconstruir um estande em menos de três meses, o que é uma tarefa que temos em nossas mãos. É apenas para cumprir os requisitos de transmissão da Premier League e alguns requisitos de instalações que são necessários", afirmou o dirigente.
O que o Luton terá de fazer no Kenilworth Road?
A primeira necessidade é reformar as arquibancadas. Há um local em específico que terá atenção especial, já que não existem cadeiras, algo que infringe as normas da Premier League.
A iluminação também não é adequada aos padrões da liga. O Luton Town precisaria renovar o sistema de holofotes do estádio para entrar no "padrão" da primeira divisão inglesa.
Além disso, as câmeras usadas nas transmissões da Premier League são usadas em um determinado padrão dentro dos estádios, algo que a casa do Luton, claro, não possui.
Por fim, a área de imprensa também deve ser reformada, já que é pequena para atender aos jornalistas e para o posicionamento dos equipamentos.
Peculiaridades do estádio
Com capacidade para pouco mais de 10 mil torcedores, o Kenilworth Road foi visitado em 2013 pelo repórter João Castelo-Branco, correspondente dos canais ESPN na Inglaterra, quando o clube disputava a 5ª divisão e estava longe da realidade esportiva atual. No entanto, o estádio já possuía uma série de peculiaridades.
Localizado no condado de Bedfordhire, o estádio está no meio de uma grande área residencial. Para os visitantes, que ingressam pela arquibancada nomeada "Oak Stand", há uma situação bastante inusitada.
Com pouco espaço na região, o estádio foi construído colado nas casas ao redor. Por isso, os visitantes, ao ingressarem no Kenilworth Road, conseguem ver claramente os jardins das residências. O acesso, inclusive, é atravessando duas moradias na Oak Road (assista à reportagem no vídeo acima).
Quais são os times que irão jogar a Premier League em 2023-24?
Burnley, campeão da Championship, e Sheffield United, vice, já haviam garantido as duas primeiras vagas diretamente à Premier League. Nos playoffs, o Luton Town garantiu a última.
Por outro lado, Reading, Blackpool e Wigan irão jogar a League One, a terceira divisão inglesa, na próxima temporada.