Após quatro temporadas na Europa, Paulinho retornou ao Brasil. Um dos grandes motivos de ter trocado a camisa do Bayer Leverkusen pela do Atlético-MG foi a chance de voltar a disputar a CONMEBOL Libertadores. Para isso, o primeiro passo é eliminar o Carabobo (VEN), nesta quarta-feira (1º), com transmissão ao vivo pela ESPN no Star+. Na partida de ida, as equipes empataram por 0 a 0.
“A expectativa para este jogo está grande. O primeiro jogo foi difícil. Um jogo bem truncado. O time adversário é bem retranqueiro e tentou de tudo para prejudicar nosso estilo de jogo. Acho que, se tivermos um pouco mais de coragem na hora de jogar, jogar mais para frente e tentar mesmo as chances de gol, acho que vamos ter sucesso. Temos condições, capacidade, e um elenco com boas qualidades individuais. Espero que a gente possa dar essa classificação para o Galo para a próxima fase”, disse à ESPN.
A primeira experiência do atacante em uma Libertadores foi em 2018. O atleta tinha 17 anos, jogava pelo Vasco e se tornou o primeiro nascido nos anos 2000 a marcar um gol pela competição. O confronto foi com o Universidad Concepción (CHI), pela fase de grupos.
“Foi um marco importante na época. Me tornei o jogador mais jovem a marcar um gol na Libertadores pelo Vasco. Fui o primeiro jogador nascido nos anos 2000 a marcar um gol pela Libertadores e no Brasileiro, bati esses recordes. Foi marcante para um garoto de 17 anos, sonhando, querendo viver coisas diferentes, outras experiências e jogando a Libertadores, que é uma competição muito tradicional no nosso continente. Hoje estou podendo voltar a jogar uma Libertadores e espero que com o Galo eu possa ter mais sucesso ainda e que possamos conquistar o título para essa tão sonhada 'Glória Eterna' e acho que temos capacidade e condições de ganhar essa Libertadores”.
Paulinho poderia estar disputando a competição por outros clubes, pois teve conversas também com Palmeiras e Flamengo.
"Foi uma escolha minha. O Palmeiras e outros clubes demonstraram interesse, mas o Galo era o time que mais me identificava e mais senti aproximação. Senti mais interesse e é o time que vim para ser feliz e que possa a cada jogo, a cada dia, a cada momento, que eu possa retribuir da forma que todos eles me acolhem e dão carinho".
Ao completar 18 anos, Paulinho teve a oportunidade de assinar o primeiro contrato europeu ao mudar-se para o Bayer Leverkusen. O atacante garante que não se arrependeu por ter saído de forma tão precoce do Brasil, mas reconhece que viveu momentos difíceis na Alemanha.
“Não teve arrependimento, acho que não. O momento pedia. Não tinha como eu negar, tanto por minha parte, como pela parte do clube que eu representava na época. Eu estava disposto a passar por aquilo também, sempre deixei claro que estava disposto a fazer o que precisasse ser feito e acho que não tem arrependimento nenhum. Foi algo importante e amadureci muito nesses quatro anos e meio que vivi por lá. Até para eu ver como é o mundo lá fora, como é diferente daquilo que a gente vive aqui dentro e não digo que diferente seja melhor, digo que é diferente mesmo, bem distinto do que seja aqui no Brasil. Inclusive, acho que aqui no Brasil é bem melhor do que na Alemanha".
"São processos que fazem parte da nossa carreira, são momentos importantes, mesmo quando a gente passa dificuldade. A primeira temporada foi difícil, por conta da idade e não poder jogar, pela cultura deles. E teve minha lesão, que foi algo que marcou muito e o processo me deu força. Foi difícil ficar dez meses sem jogar. Mas cresci, amadureci, fui para a Olimpíada e fui campeão. Voltei para o Bayer e joguei por lá, e hoje voltei e estou feliz aqui no Galo”.
Titular absoluto do Galo, o dono da camisa 10 espera alçar voos ainda mais altos no retorno ao Brasil.
"Meus próximos sonhos são ganhar títulos com a camisa do Galo. Fazer muitos gols com a camisa do Galo e também chegar à seleção. Ainda não fui para principal e espero receber essa oportunidade quando receber, aproveitar da melhor maneira possível, me firmar e construir uma identidade. Disputar uma Copa do Mundo e conquistar mais uma estrelinha pra gente e será um marco importante, não só pra mim, mas para todo o povo brasileiro".
Próximos jogos do Atlético-MG
Carabobo (C) - quarta-feira (01/03), 21h30 - CONMEBOL Libertadores, com transmissão pela ESPN no Star+
Democrata (F) - sábado (04/03), 16h30 - Campeonato Mineiro