Na última segunda-feira (9), Lionel Messi estava sentado em sua casa em Castelldefels, uma cidade praiana próxima de Barcelona, esperando sua ida para o Paris Saint-Germain acontecer.
Foi revelado na quinta-feira passada (5) que ele não poderia continuar no Barcelona - as negociações estavam em andamento com o clube francês desde aquele dia, quando o Barça anunciou "obstáculos econômicos" que o impediram de assinar o contrato de cinco anos que haviam acordado com Messi - e a imprensa mundial estava esperando seu próximo passo. Agências de notícias internacionais estavam com repórteres estacionados em sua casa, nos aeroportos de Barcelona e Paris, no hospital da cidade francesa, onde os recém-contratados do PSG geralmente passam por seus exames médicos, e na sede do clube francês, em Boulogne-Billancourt.
Na terça-feira (10), todos viram quando Messi, que passou 21 anos no clube catalão, foi para o aeroporto.
Seu ex-companheiro de equipe e amigo íntimo, o atacante Luis Suárez, havia partido minutos antes, tendo passado os últimos dois dias na casa de Messi. Mais tarde naquele dia, Messi, um homem que já não era mais de um clube só, foi apresentado pelo PSG, assinando um acordo inicial de dois anos com o time da Ligue 1. Cada movimento dele ao longo do dia já havia sido acompanhado por equipes de filmagem por toda a capital francesa, antes que o clube finalmente liberasse um vídeo de drone levando os telespectadores a uma visita dramática à loja do clube e ao estádio, antes de aplaudir Messi, que ficou no centro do Parque dos Príncipes depois que sua transferência foi concluída.
Messi queria deixar o Barcelona 12 meses atrás. Na época, fontes disseram à ESPN que o Manchester City era seu destino preferido, embora o PSG também estivesse na corrida. Desta vez, no entanto, ele não queria sair. Em uma entrevista com o jornalista Jordi Evole, em dezembro do ano passado, Messi disse que esperaria até o final da temporada 2020/21 antes de tomar qualquer decisão sobre seu futuro. Ao final da temporada, já estava cada vez mais evidente que ele queria ficar.
O retorno de Joan Laporta como presidente havia sido fundamental em sua mudança de ideia. Laporta era o presidente quando Messi chegou ao time principal do Barcelona. Ele foi o presidente quando Pep Guardiola também foi escolhido como treinador e comandou um período de domínio incluindo a primeira tríplice coroa do time em 2009, liderada por Messi, Xavi Hernandez e Andrés Iniesta. O advogado carismático tinha um bom relacionamento com o jogador e seu pai, Jorge. Pouco depois de Laporta ser eleito em março, para um segundo mandato, ele almoçou com Messi, que desde então explicou que saiu daquele encontro convencido de que iria continuar sua relação com o Barcelona.
Entretanto, a cada semana que passava, a verdadeira dimensão dos problemas financeiros do clube começava a se destacar. A dívida bruta do clube estava se aproximando de 1,2 bilhão de euros (R$ 7,3 bilhões na cotação atual), e o presidente de LaLiga, Javier Tebas, advertiu que, sem grandes cortes, eles não teriam permissão para registrar um novo contrato para Messi. Ainda não está claro se eles poderão até mesmo registrar as contratações que já fizeram antes do início do campeonato, neste fim de semana: Memphis Depay, Sergio Agüero, Eric García e Emerson Royal foram todos contratados para manter Messi satisfeito com o time.
Craque argentino foi apresentado no time de Paris nesta quarta depois de deixar o Barcelona
O Barcelona culpou essas questões financeiras por não conseguir manter Messi, mas a história é mais longa do que isso. Foram anos de má administração e gastos excessivos; uma disputa entre LaLiga e seus dois principais clubes; duas das maiores figuras da história recente do Barça saindo; uma reviravolta na trama tardia; e negociações apressadas em Paris que se estenderam até tarde da noite.
Tudo isso contribuiu para a realização de um sonho realizado pela Qatar Sports Investments desde que comprou o PSG em 2011. Foi assim que um dos maiores jogadores de todos os tempos foi forçado a deixar seu clube de infância após um recorde de 672 gols em 778 jogos e 35 troféus em 16 temporadas brilhantes.
O ponto de inflexão para Messi, Barcelona e LaLiga
Há duas semanas, Messi estava certo de que assinaria um novo acordo com Barcelona, mas quando voou para Paris na terça, ele se sentiu frustrado e traído pelo clube. Ele não criticou ninguém quando se despediu em uma coletiva de imprensa no domingo (8), mas insinuou que não estava completamente convencido de que o clube tinha feito tudo o que podia para mantê-lo.
Na verdade, Messi já havia chegado a um acordo para renovar seu contrato com o Barcelona. Fontes disseram à ESPN, em julho, que um acordo de cinco anos havia sido firmado, com Messi aceitando um corte de 50% no salário. O salário seria escalonado para que Messi ganhasse mais no último ano do acordo do que no primeiro. O clube confirmou que os termos haviam sido acordados quando revelaram a saída de Messi na última quinta-feira, mas também que as regras de fair play financeiro de LaLiga significavam a impossibilidade de registrar esse acordo.
O limite de gastos do Barcelona com salários e transferências era de mais de 600 milhões de euros (R$ 3,6 bilhões) antes da pandemia. Fontes estimam que ela será em torno de 200 milhões de euros (R$ 1,2 bilhão) para a próxima temporada. Falando da última sexta-feira (6), Laporta explicou que os prejuízos do clube na última temporada foram de 500 milhões de euros (R$ 3 bilhões) - mais do que o dobro do que havia sido previsto.
O presidente do clube blaugrana disse que, com Messi, a conta salarial do clube era 110% da receita; sem Messi, era 95%. De acordo com os regulamentos da liga, o limite de salário a receita deve estar em torno de 70%, o que significa que mesmo que Messi tivesse feito uma redução salarial maior ou jogado de graça - algo que ele não poderia fazer, pois a liga tem uma exigência salarial mínima de cerca de 155.000 euros por ano (R$ 945 mil) - o Barça ainda não poderia registrá-lo sem grandes cortes.
Laporta, no entanto, sabe disso há meses. Ele conhecia a situação financeira quando foi eleito em março; e conhecia a situação financeira quando contratou García, Agüero, Emerson e Depay. Ele responsabilizou a diretoria anterior pelo "naufrágio" e disse que uma auditoria interna havia mostrado que o estado econômico do clube era "muito pior do que o esperado", mas ele nem sempre agiu como se este fosse um clube enfrentando uma nova realidade, após anos de má administração financeira sob o presidente anterior, Josep Maria Bartomeu.
Mas havia uma saída para a Laporta.
Em meados de julho, ele se encontrou com o presidente de LaLiga, que delineou o plano da liga para vender 10% de seus negócios comerciais para o fundo de investimento CVC Capital Partners. A venda, no valor de 2,7 bilhões de euros (R$ 16,4 bilhões), beneficiaria financeiramente todos os clubes espanhóis; também permitiria, de forma crucial, ao Barça registrar o novo contrato de Messi. Desde então, Tebas tem dito que houve "muito entusiasmo" por parte dos diretores do Barcelona presentes na reunião sobre suas melhores chances de renovar a Messi.
No entanto, quando LaLiga anunciou o acordo na última quarta-feira (4), Laporta havia recuado. Fontes explicaram que o CEO do Barcelona, Ferran Reverter, o convenceu de que o acordo não era no melhor interesse do Barça e que eles estariam entregando muito à CVC Capital Partners, que iria embolsar cerca de 10% da receita da liga (incluindo os direitos televisivos) pelos próximos 50 anos. Depois que o Real Madrid divulgou uma declaração criticando o acordo, o clube seguiu o exemplo. Laporta havia desistido, desistindo de Messi no processo. Nos dias seguintes, o Merengue anunciou que processaria LaLiga e a CVC por causa do acordo, enquanto na quarta-feira de manhã, a Real Federação Espanhola de Futebol classificou a venda como "ilegal".
Laporta e o presidente do Real Madrid, Florentino Perez, também têm brigado com Tebas e LaLiga pela Superliga há meses. Uma fonte do campeonato, no entanto, disse que não havia nada no acordo com a CVC que teria anulado completamente os planos para uma competição europeia separatista.
Messi retornou ao Barcelona na última quarta-feira, depois de um tempo fora em Miami, na República Dominicana e em Ibiza. Uma fotografia dele em Ibiza com Neymar e três outros jogadores do PSG foi uma "coincidência", ele diria mais tarde, e fontes insistem que ele voltou à Espanha com a intenção de assinar seu novo contrato com o clube que o revelou na última quinta-feira, no mesmo dia em que seu pai deveria chegar de Miami. No entanto, Laporta havia aparentemente determinado que era financeiramente "impossível" renovar os termos de Messi. Em uma entrevista coletiva na sexta-feira, ele disse que estaria colocando
o futuro do clube em risco ao assinar o acordo CVC, mesmo que isso significasse manter Messi.
Fontes próximas às negociações disseram à ESPN que há dúvidas sobre a versão de Laporta, sobre quando ele decidiu que não era viável manter Messi e sobre como, e quando, ele comunicou tudo ao jogador e seu pai. Uma fonte até sugeriu que Laporta já sabia há semanas, mas arrastou a família Messi, desejando fazer parecer que ele tinha feito tudo o que podia para manter o seis vezes melhor jogador do mundo. A fonte apontou a falha do clube em oferecer um novo contrato a Pepe Costa, que era oficialmente parte da unidade de atendimento ao jogador do clube, quando seu contrato terminou em junho.
O papel principal de Costa era como confidente de Messi dentro do vestiário. Ele provavelmente encontrará um lar em Paris. A mesma fonte também rotulou as contratações de verão como "estranhas" se a Laporta desejasse renovar com Messi, apesar de ser verdade que Messi queria uma equipe qualificada para competir em todas as competições, desde a LaLiga até a Champions League.
"Pergunte ao clube", disse Jorge aos repórteres na terça-feira (4), quando questionado se alguém era o culpado pela saída prematura de seu filho.
No domingo, um dia depois de realizar uma festa de despedida em sua casa, Messi quebrou seu silêncio em uma coletiva de imprensa no auditório ao lado do Camp Nou. Participaram dela sua família, o elenco da primeira equipe, ex-companheiros (e amigos) Xavi Hernández e Puyol, entre outros. Enquanto as lágrimas corriam pelo seu rosto, ele falou de sua tristeza por ter que partir.
"Não sei [se o Barça fez tudo o que pôde para me manter], o que estou certo é que eu fiz tudo o que pude", disse ele. "Laporta disse que não podíamos fazer isso por causa da liga [regras]. Posso dizer que fiz tudo o que pude para ficar, porque queria ficar".
Os comentários de Messi deixaram claro que ele tinha algumas ressalvas sobre a versão de Laporta. Imagens de Laporta abraçando Messi foram abundantes depois que ele foi eleito pela segunda vez em março, mas fontes disseram à ESPN que Messi não queria ter fotos com o presidente após o evento de despedida no domingo, quando ele posou com todos os troféus que ganhou no clube com amigos, companheiros de equipe e ex-jogadores. Em vez disso, a única imagem dos dois naquele dia foi um aperto de mão frio quando Messi deixou o Camp Nou pela última vez; fontes confirmaram que a relação entre os dois está danificada.
A tensão entre eles havia aumentado nos dias anteriores, e isso resultou em cada um dar sua própria conferência de imprensa à medida que seguiam seu próprio caminho. Nas 48 horas desde a saída de Messi, um diretor, Jaume Llopis, se retirou, dizendo que o Barcelona "não fez tudo o que podia" e enfatizando o comportamento de Laporta desde que tudo se desenrolou.
Na última sexta-feira, Laporta foi visto em um concerto de José Luis Perales, cantando a infeliz letra "y se marcho" ("e ele partiu") e no sábado (7), ele se encontrou com o presidente do Real, Pérez, e com o presidente da Juventus, Andrea Agnelli. Esta semana, ele esteve em Ibiza.
"Ninguém consegue entender que enquanto os fãs choram pela saída de Léo, Laporta está saboreando um jantar de peixes com o presidente do Real Madrid", disse Llopis à rádio espanhola. "Isso não deixa uma imagem muito boa".
A queixa de Llopis é que Laporta não fez de tudo para manter Messi. Ele acha que Laporta poderia ter feito mais antes e depois do anúncio de quinta-feira. Em vez disso, Laporta rapidamente virou a página e sua reunião com Perez e Agnelli, os últimos componentes do projeto da Superliga, irritou as pessoas ao redor do clube.
Enquanto isso, os companheiros de Messi do Barcelona ficaram atônitos com tudo o que aconteceu. Demorou mais de 24 horas para que qualquer um deles postasse nas redes sociais. Sergio Busquets foi o primeiro; o resto do elenco seguiu logo depois. "Ninguém queria ser o primeiro", disse um jogador à ESPN.
No domingo, lágrimas foram derramadas na despedida de Messi, mas também a determinação de se sair bem sem ele. "Ainda temos um grande elenco", acrescentou o jogador.
Messi se volta para o PSG
A quebra do novo contrato de Messi com Barcelona pegou de surpresa a elite europeia. Uma fonte da Manchester City diz que eles estavam "cegos" pelos acontecimentos, embora os altos executivos do clube soubessem que Messi estava saindo 24 horas antes do anúncio oficial. Eles não esperavam que ele estivesse disponível e tinham feito planos alternativos, contratando Jack Grealish do Aston Villa por 100 milhões de euros (R$ 609 milhões) enquanto ainda buscavam o atacante do Tottenham Harry Kane.
Outra fonte no clube inglês diz que foram feitas breves conversas e "alguma divergência" sobre se deveriam perseguir Messi novamente, mas, ao contrário do ano passado, eles nunca estiveram de fato na disputa desta vez.
Messi disse que sua equipe recebeu várias ligações após o anúncio do Barcelona, e outra fonte confirmou que o Atlético de Madrid, depois de contratar Suárez no ano passado, tinha chegado a um potencial acordo. Eles pensaram que era possível conseguir 20 milhões de euros (R$ 121 milhões) brutos para o primeiro ano, que era o que ele teria ganho em Barcelona na próxima temporada, mas rapidamente se entendeu que o PSG tinha se estabelecido como o principal candidato por sua contratação.
Craque argentino foi apresentado no time de Paris nesta quarta depois de deixar o Barcelona
Na quinta-feira, quando os catalães anunciaram a saída de Messi, fontes disseram à ESPN que Jorge Messi ligou para o presidente do PSG, Nasser Al-Khelaïfi, para ver o que eles poderiam oferecer. Ele confirmou que seu filho estava definitivamente deixando o clube, embora o PSG, assim como o City, tenham sido pegos de surpresa. Eles haviam sido informados de que ele estava pronto para renovar.
Após a chamada de Jorge, o CEO do PSG, Jean-Claude Blanc, e sua equipe trabalharam até tarde da noite para conseguir uma oferta para Messi o mais rápido possível. Eles não estavam começando do zero; um ano atrás, quando Messi anunciou que queria deixar o clube espanhol, eles falaram com seu pai e começaram a trabalhar em uma oferta. Desde então, Neymar estava insistindo em uma reunião com seu antigo companheiro de equipe, dizendo à ESPN em dezembro do ano passado que ele esperava jogar novamente com Messi em breve. Em janeiro, o diretor esportivo do PSG, Leonardo, confirmou que o clube estava monitorando a situação contratual de Messi, e Leonardo e Al-Khelaïfi mantiveram contato com os representantes de Messi de tempos em tempos ao longo do ano passado.
Entretanto, fontes disseram à ESPN que, próximo ao fim do ano passado, Neymar sondou Sergio Ramos e Messi, ambos nos últimos seis meses de seus contratos, para se juntarem a ele em Paris. Ramos se juntou ao PSG vindo do Real Madrid no início deste mês, mas até então, já havia se tornado evidente que Messi não iria se juntar a eles. Portanto, quando a situação de Messi mudou radicalmente na semana passada, o PSG estava pronto.
A Fábrica, sede do PSG em Boulogne-Billancourt, nos arredores de Paris, estava agitada até as primeiras horas da manhã, e o desafio era simples: tornar o negócio atraente para Messi e viável para o clube.
As regras do fair play financeiro da Uefa foram pausadas devido à pandemia, mas fontes explicam que o PSG ainda tem as regras em mente quando se trata de planejamento a longo prazo. Tendo já renovado o contato de Neymar este ano e contratado Sergio Ramos, Achraf Hakimi, Gianluigi Donnarumma e Georginio Wijnaldum, eles precisavam ter certeza de que poderiam pagar Messi também. Enquanto isso, fontes acrescentam que o proprietário do PSG Tamim bin Hamad Al Thani estava sendo mantido informado de todos os detalhes. Desde a compra do clube há 10 anos, ele tinha dois sonhos: assinar ou Messi ou Cristiano Ronaldo e ganhar a Liga dos Campeões. Eles já se aproximaram de Ronaldo, mas nunca realizaram o sonho.
Não ter que pagar pela transferência não significava que o Messi era barato. Havia uma comissão pela assinatura e salário de Messi, e depois a comissão para seu pai e para as outras pessoas envolvidas no acordo. (Fontes disseram à ESPN que alguns grandes agentes tentaram entrar na ação.) Foi um pouco mais difícil finalizar algumas das partes mais complexas do acordo, tais como direitos de imagem - essa parte do contrato de Messi era alegadamente próxima a 70 páginas em detalhes, com os advogados de Messi examinando cada detalhe e cada pontuação. Dados os patrocinadores individuais de Messi e os parceiros comerciais do PSG, todas as partes precisavam definir e concordar sobre o que a estrela argentina poderia e não poderia fazer.
No final, não demorou muito para encontrar pontos em comum e, a partir daí, a equipe jurídica do PSG trabalhou durante todo o fim de semana enquanto o clube planejava a logística para a chegada de Messi em Paris.
Neymar havia sido o primeiro jogador do PSG a falar com Messi na quinta-feira, uma vez que sua saída do Barcelona foi anunciada. Há um ano, ele vem pedindo a Messi para se juntar a ele na capital francesa, elogiando o clube e a cidade. O brasileiro também estava ao telefone com o presidente do PSG Al-Khelaïfi pressionando para que o acordo fosse feito
enquanto o grupo dos jogadores do PSG no whatsapp estava agitado com a atividade e a empolgação enquanto conversavam sobre seu novo companheiro de equipe. Ángel Di Maria, colega de seleção de Messi, também estava em seu caso, já que ele conhece Messi desde os 14 anos de idade.
Antes do fim de semana, Messi conversou intensamente por telefone com o técnico do PSG, Mauricio Pochettino, falando sobre a equipe, táticas e qual seria o papel de Messi. Eles se conhecem porque Pochettino é, como Messi, de Rosário, embora eles não sejam muito próximos. Na ligação, o ex-técnico do Tottenham também lembrou a Messi que ele tinha sido o capitão do Espanyol no dia em que Messi fez sua estréia pelo Barcelona em Montjuic, em 2004.
O PSG estava se preparando para sua estreia na Ligue 1 contra o Troyes, mas agora todos já estavam pensando e falando sobre Messi; na sexta-feira, Neymar havia anunciado a seus companheiros de equipe que Messi estava chegando. Pochettino respondeu às perguntas em uma coletiva de imprensa, mas confirmou que o clube estava trabalhando nisso. As conversas estavam tão avançadas no sábado que tanto Al-Khelaifi quanto Leonardo cancelaram sua viagem a Troyes para assistir o time em seu jogo de abertura da temporada (uma vitória). Ao invés disso, eles permaneceram em Paris para finalizar as negociações.
Mais tarde, naquele dia, os jogadores foram informados de que Messi estava sendo contratado pelo clube.
O contrato de Messi tem duração inicial de dois anos e vale 35 milhões de euros (R$ 213 milhões) antes dos impostos, sem incluir os bônus relacionados a conquistas e a taxa de contratação. O PSG esperava que Messi chegasse no domingo, depois esperou que ele chegasse na segunda-feira, porém, por alguns pequenos adiamentos, fizeram com que ele finalmente chegasse na terça-feira. Estradas inteiras em Paris foram fechadas para que ele pudesse ter alguma privacidade, embora ele tenha aparecido brevemente em uma varanda, vestindo uma camiseta "Ici c'est Paris" ("Isso é paris"), para cumprimentar seus novos torcedores.
O PSG havia planejado realizar uma coletiva de imprensa na terça-feira, mas adiou-a para quarta-feira devido à necessidade de criação de conteúdo para as mídias do clube. Eles também pretendiam apresentá-lo na Torre Eiffel, mas o excesso de burocracia (permissões, autorizações de segurança) os desestimulou; em vez disso, ele será apresentado aos torcedores no Parque dos Príncipes neste fim de semana antes do jogo em Estrasburgo. Seu primeiro jogo pelo clube não vai ser imediato; Pochettino elaborou um programa de preparação física que deverá ter Messi pronto para o jogo até o final de agosto - provavelmente para enfrentar Reims - antes de se juntar à Argentina para a data Fifa de setembro.
Antes da divulgação na terça-feira, Messi enviou uma mensagem a Neymar avisando que o acordo estava fechado. Neymar estava pronto para entregar a camisa 10 ao seu ídolo e amigo, mas Messi recusou, feliz com o número 30 - o número com o qual ele começou sua carreira aos 17 anos no Barcelona. No entanto, nem mesmo isso foi um processo simples; o PSG teve que pedir permissão ao campeonato porque na França o número 30 é destinado aos goleiros.
No final, a Ligue 1 abriu uma exceção. Afinal, não é todo dia que o melhor jogador do mundo chega na cidade.