O troféu da Premier League voltou para o Etihad Stadium. Graças à derrota do Manchester United para o Leicester nesta terça-feira (11), o Manchester City sagrou-se campeão inglês pela sétima vez na história, a quinta desde que a liga foi fundada, em 1992/93.
A campanha vencedora teve de tudo um pouco, desde o começo pouco inspirado até uma sequência de vitórias impressionantes que levaram o time dos arredores da zona de rebaixamento para o topo inalcançável da tabela.
Relembre abaixo seis jogos que ajudam a explicar como o City faturou o troféu em 2020/21:
Goleado pelo Leicester
A primeira pancada aconteceu logo na segunda rodada. Em casa, após uma estreia vitoriosa fora contra o Wolverhampton, o Manchester City saiu na frente do Leicester City, com gol de Mahrez, mas depois acabou trucidado pelo adversário.
Jamie Vardy foi o cara do jogo, com um hat-trick (sendo dois gols de pênalti), enquanto Maddison e Tielemans, em outra penalidade, completaram. Nathan Aké descontou para o City, que saiu de campo com 72% de posse de bola e, ainda assim, atordoado.
Sinais de campeão
A primeira goleada do City na temporada demorou 10 rodadas para acontecer. Em 28 de novembro, o time de Guardiola recebeu o Burnley e não sossegou até fazer 5 a 0.
Destaque da noite foi Riyad Mahrez, autor de três gols. Benjamin Mendy, no primeiro tempo, e Ferran Torres, no segundo, completaram o placar da categórica vitória.
Prova de força em Londres
Mas a grande partida do City ainda estava por vir. No terceiro dia de 2021, o clube foi até Londres medir forças com o Chelsea. Guardiola tinha à disposição apenas 14 jogadores do time principal, já que outros testaram positivo para COVID-19.
Isso não segurou o Manchester City, que, em 34 minutos, vencia os comandados de Frank Lampard por 3 a 0, gols de Ilkay Gundogan, Phil Foden e Kevin de Bruyne. Hudson-Odoi, nos acréscimos, deu números finais ao jogo em Stamford Bridge.
A cereja do bolo
Se quer ser campeão, derrote o atual dono da taça! Foi isso que os Citizens fizeram em 7 de fevereiro, na 23ª rodada, ao não só vencer o Liverpool, mas principalmente golear o time de Jürgen Klopp em Anfield.
Gundogan abriu o placar, mas Mohamed Salah, de pênalti, empatou. A partir daí, só deu City, que aproveitou tarde pouco inspirada de Alisson para marcar mais três vezes (Gundogan, Raheem Sterling e Foden) e mostrar a todos que havia um novo xerife no campeonato.
Outra pancada
Quem esperava outra demonstração de força, ficou convencido seis dias depois. Em Manchester, o City recebeu o Tottenham, então de José Mourinho, e fez logo 3 a 0 para dissipar qualquer insegurança.
Rodri, de pênalti, marcou o primeiro gol e depois viu Gundogan, em um mês para lá de inspirado, balançar as redes duas vezes. Poderia até ter sido mais, tamanha a superioridade dos comandados de Guardiola em campo.
Ato (quase) final
O City vinha de derrota para o Leeds United em casa e estava dividido entre pensar na semifinal da Champions League ou tentar encaminhar logo o título na Inglaterra. Para piorar, levou gol do Aston Villa logo a um minuto de jogo, em uma pane defensiva.
Mas é nessas horas que aparece o campeão. Foden e Rodri, antes do intervalo, colocaram o City em vantagem. Nem mesmo a expulsão de John Stones, que deixou o time com um a menos até Matthew Cash receber o cartão no início do segundo tempo, foi capaz de colocar tudo a perder.