Lionel Messi ficou relativamente perto de deixar o Barcelona há meses, mas a falta de acordo com o clube impediu a transferência para o Manchester City, principal desejo do craque, segundo pessoas próximas a ele. Mas esta não foi a primeira vez que o camisa 10 teve a chance de sair do Camp Nou.
Segundo o livro "Grand Hotel Calciomercato", do jornalista Gianluca Di Marzio, Messi teve em mãos duas possibilidades concretas de sair do Barcelona no passado: Chelsea e Real Madrid. Nas duas situações, por motivos diferentes, o negócio acabou não acontecendo.
O Real apareceu primeiro. No verão de 2013, o presidente Florentino Pérez estaria disposto a pagar a cláusula de rescisão de Messi, de 250 milhões de euros, para levar o craque do Barça ao Santiago Bernabéu. No time de Madrid, o atacante ganharia um contrato de oito temporadas e um salário líquido de 23 milhões de euros por ano.
Mas nem isso foi suficiente para convencer Messi, que, como mostra o livro, descartou a possibilidade de atuar no Real Madrid imediatamente. "Não vou, nem percam tempo", teria dito o artilheiro. Sem ele, o clube merengue pagou 101 milhões de euros para contratar o galês Gareth Bale.
No ano seguinte, em 2014, Messi teve outra chance de mudar de clube. O Chelsea também toparia pagar a cláusula milionária e ainda oferecer um salário de 50 milhões de euros ao argentino. Para tentar convencê-lo, organizou até mesmo uma videoconferência com José Mourinho, técnico dos Blues.
Messi, dessa vez, parecia mais disposto a aceitar o desafio, mas foi convencido por Jorge Messi, seu pai e empresário, e Deco, ex-companheiro de Barça, que já havia atuado com Mourinho também no Chelsea. Assim, ele acabou permanecendo no Camp Nou.
O argentino deve ter uma nova oportunidade de sair do futebol espanhol em junho de 2021, quando acaba o atual contrato com o Barcelona. Messi aceitou permanecer na temporada, mas deixou claro que só o fez para evitar uma briga judicial com a equipe do seu coração. Será que até lá ele muda de ideia e renova o acordo ou tentará mesmo uma vida fora da Catalunha?