Esta matéria foi originalmente publicada no dia 29 de fevereiro de 2020
Um dos protagonistas do título do Campeonato Brasileiro de 2009 pelo Flamengo, Adriano Imperador rapidamente conquistou os torcedores rubro-negros e os colegas de elenco.
Após ter saído da Inter de Milão no começo daquele ano e ter dito que iria "dar um tempo na carreira", o atacante foi contratado depois de alguns meses pelo time da Gávea.
"Eu só via o Imperador pela televisão e quando ele chegou nem sabia o que dizer. Foi uma esperança muito grande pra gente. Ele é humilde demais, trata todo mundo da mesma forma. Aprendi muita coisa com o grupo", disse Erick Flores, atualmente no Boavista-RJ, a ESPN.com.br.
"Ele é tão pé no chão que às vezes parece que não sabe a grandeza que tem. É um cara que todos gostam", garantiu.
Erick não esquece quando recebeu um convite para um churrasco de Adriano, que iria inaugurar sua nova casa no Rio de Janeiro.
"Foi o time todo porque ninguém queria fazer desfeita com o homem. Depois, o pessoal começou a ir embora e só ficou a garotada. Ele olhou para a gente e falou: ‘Essa é a galera que vou ter que ficar porque vocês ficaram até o fim’ (risos). O Imperador dava um carinho especial para a gente", relembrou.
O Imperador se identificou com o então garoto de 18 anos que era considerado uma das maiores promessas da equipe.
"Ele me orientava muito dentro de campo para que eu fizesse o meu papel. A gente se concentrava junto e ele fava: 'Vou tentar sempre te deixar à vontade'. Ele era o cara do time, se me deixasse tranquilo, tudo ia dar certo. Mesmo quando eu não ia bem ele me botava para cima".
Adriano terminou o Brasileiro de 2009 como artilheiro - ao lado de Diego Tardelli, do Atlético-MG - com 19 gols.
"Depois que acabou um jogo-treino ele me chamou: ‘Eu vou te dar menos de um ano para você sair daqui’. Eu perguntei: ‘Mas por que?’ ‘Por que você tem que entrar no campeonato, mostrar seu futebol para a torcida, fazer nome no clube e ir embora. Menos tempo que você ficar por aqui é melhor’. Eu disse: ‘Vou tentar dar o meu melhor’. Ele disse que ia me ajudar".
Por ser mais velho e ter passado por diversas situações ao longo da carreira, Adriano também aconselhava Erick em assuntos extracampo.
"Sempre me botava na linha. Eu o levo comigo no coração e não aceito que falem mal do Adriano perto de mim. Sei da pessoa que ele é e pelo que passou. Até hoje quando nos vemos nos damos muito bem".
Mesmo com problemas internos no clube, o Flamengo saiu da 11ª colocação do Campeonato Brasileiro, com 17 pontos, e conseguiu uma arrancada para as primeiras posições do Brasileiro.
O Flamengo finalizou o Brasileirão com 67 pontos, dois à frente de Internacional (vice-campeão) e São Paulo (3º). O time garantiu o troféu somente na última rodada, com uma vitória de virada por 2 a 1 sobre o Grêmio, mesmo adversário deste domingo.