Em vez de fazer embaixadas com rolos de papel higiênico ou aumentar o número de seguidores no TikTok, alguns dos melhores jogadores de futebol do mundo preenchem seu tempo de maneira diferente durante esses dias de isolamento social imposto pelo coronavírus.
O atacante do Wolverhampton, Diogo Jota, treinou o Telford United, o atacante do Barcelona, Antoine Griezmann, foi um dos 32 jogadores do Trophee De France (o vencedor da Copa do Mundo de 2018 também é responsável pelo Stade Rennais), enquanto o futebol ainda é "parte da minha rotina diária" para o meio-campista Manchester City, Ilkay Gundogan.
À medida que a falta de futebol ao vivo segue, as principais estrelas do esporte - e milhares de fãs em todo o mundo - estão mergulhando no equivalente virtual de sua própria profissão: Football Manager 2020.
O Football Manager é um mundo em que a realidade combina com a imprevisibilidade do futebol, reproduzida no Windows, MacBooks e no celular. No seu ponto mais diluído, é um jogo de RPG baseado em turnos, no qual você se encarrega do clube de sua escolha e depois compete contra o equivalente virtual dos técnicos da vida real no jogo. Também oferece controle sem precedentes. Você pode começar uma guerra de palavras com Jurgen Klopp ou ir atrás do próximo Erling Haaland; você pode ficar com raiva dos seus chefes sobre as instalações dos analistas de dados ou multar um jogador se ele não for treinar.
Você pode assumir o controle geral e detalhar as minúcias do treinamento dos seus times de base, ou pode passar por uma temporada delegando tudo a outros membros da equipe. Você também pode ser demitido. Se isso acontece, o jogo continua, felizmente inconsciente de seu infortúnio enquanto se dirige a outros clubes sem técnicos e controlados pelo computador para voltar ao trabalho. E então você tem que assistir enquanto alguém assume o controle de seu time antigo, como se você nunca tivesse passado por lá.
Diferentemente da série Fifa da EA Sports, você não pode jogar ativamente as partidas. Você configura as coisas e direciona pontos na tela, ficando cada vez mais irritado com eles por não seguirem ou entenderem sua nova formação 4-2-3-1. Então você entra em uma entrevista coletiva para lidar com as perguntas difíceis e a pressão da torcida. Fundamentalmente, o FM oferece aos torcedores a chance de fazer o que sempre se sentiram capazes de fazer: um trabalho melhor do que o do técnico do seu clube.
Nestes tempos de falta de futebol, os amantes do jogo estão se voltando para o seu equivalente virtual. A demanda pelo Football Manager está batendo no teto enquanto os torcedores tentam matar as saudades do esporte online. Pode não corresponder ao mundo real, mas é tudo o que eles têm.
As origens de uma obsessão
O Football Manager foi lançado há quase 30 anos. A edição original foi criada pelos irmãos ingleses Ov e Paul Collyer em seu quarto em Shropshire, iniciando sua vida como um conceito chamado European Champions em 1985. A versão original era composta de 500 linhas de código (para referência, existem aproximadamente 30 milhões linhas de código na versão mais recente do Microsoft Office). A EA Sports recusou a proposta quando lançada, pois não havia gráficos suficientes, mas uma pequena empresa chamada Domark resolveu arriscar. Oficialmente lançado como Championship Manager em 1992, o jogo ganhou popularidade e os irmãos criaram a Sports Interactive Ltd em 1994 para avançar.
O jogo foi renomeado em 2005 como Football Manager. Foi comprado pela Sega um ano depois e agora totaliza 118 ligas jogáveis. Os usuários passam 300 horas jogando em média por ano, de acordo com Miles Jacobson, diretor da Sports Interactive. Então, quando a nova edição, com times revisados e recursos adicionados, sai todo mês de novembro, na maioria das vezes, os usuários largam seus amados arquivos de 50 temporadas da edição anterior e começam tudo de novo.
"Vemos o Football Manager como um universo", disse Jacobson à ESPN. "Pode parecer estranho, mas existem centenas e milhares de personagens não jogáveis no jogo - os jogadores e os técnicos - e você sabe um pouco sobre eles e é capaz de se colocar nesse universo".
Iain Macintosh, que certa vez escreveu sobre suas tentativas de administrar o Manchester United e o Arsenal para a ESPN, ama tanto o jogo que, em 2012, foi co-autor do livro "O Football Manager roubou minha vida: 20 anos de uma obsessão".
"Eu sempre defendi esse jogo", diz Macintosh à ESPN. "Há pessoas que gostam muito de estatísticas de críquete, ou de modelos de trem. É uma obsessão e, à primeira vista, não parece realmente servir a nenhum propósito, mas serve. É como todas as coisas, como palavras cruzadas ou fazer um sudoku, e não é impensado como explodir alienígenas em Space Invaders. Você precisa de um cérebro e de um conhecimento cada vez mais sofisticado das táticas de futebol, que combina relaxamento e exercícios cerebrais. Mas o jogo não precisa de humanos. É como a Skynet, e essa compulsão de provar a si mesmo com um nível crescente de realismo é irresistível".
Esse realismo pode se tornar completamente viciante e destrutivo. Macintosh detalha como o Football Manager foi citado em 35 casos de divórcio. Eu tinha um amigo na escola que reprovou em suas provas de ciências, pois estava muito envolvido na 15ª temporada de seu FM 05 com o East Fife da segunda divisão escocesa. Mas também há histórias positivas de quem ganha a vida jogando Football Manager.
"Quando cheguei a Londres em 2000, consegui triplicar minha considerável dívida estudantil e estava em um emprego especialmente mal pago", disse Macintosh. "Tentei não ir ao pub com tanta frequência e, até 2003, eu basicamente tinha dinheiro suficiente para uma noite por semana. Eu estava promovendo minhas equipes enquanto outros estavam se divertindo. Mas não custava nada para fazer isso, então realmente me ajudou em uma fase difícil".
FM fica conhecido
Atualmente, você pode ganhar a vida gerenciando equipes enquanto outros assistem no YouTube. Ben Carr, também conhecido como DoctorBenjyFM, atualmente está gastando seu tempo de isolamento combinando a transmissão de seus jogos de Great Yarmouth e Inter de Milão enquanto cuida de sua companheira grávida. Mas seu amor pelo jogo foi desenvolvido durante um período difícil.
"Saí da faculdade depois de um período de depressão e passe seis anos nesse reino até os 24 anos", diz Carr à ESPN. "Eu estava desempregado e esse jogo me deu um foco e, quando tinha 26 anos, comecei a fazer a tempo integral. Eu transmiti o jogo, interagi com pessoas e decidi fazer algo da minha paixão por ele, enquanto parece um pouco dramático dizer que o Football Manager me ajudou a sair da depressão, foi um fator enorme. Foi uma válvula de escape".
Seu vídeo mais assistido até hoje foi quando um usuário do Reddit utilizou o modo "sair de férias" no jogo, onde ele continua sem você, e simulou 1.000 temporadas para o ano 3015. Demorou 58 dias em tempo real (Boas notícias para os fãs do Sheffield United, vocês deve vencer a Premier League em 2374-75 com 101 pontos, enquanto o Brentford será a equipe mais rica do mundo no próximo milênio).
Outro influenciador, Jack Peachman, também conhecido como WorkTheSpace, conseguiu seu emprego na indústria de jogos, tendo entrado graças à sua habilidade no Football Manager.
Contos de obsessão pelo Football Manager são comuns entre os usuários de jogos, medida em que o comediante Tony Jameson organizou um programa baseado no Festival de Franja de Edimburgo de 2013 chamado "Football Manager acabou com a minha vida". Seu show esgotou. Em 2015, ele fez uma turnê de 18 meses e 50 locais diferentes.
"Acho que é um pouco como a NFL, de certa forma, quando você tenta explicar o sistema de draft para alguém que não sabe nada sobre a NFL", disse Jameson à ESPN. "Existe uma falha na comunicação. É semelhante quando você fala com pessoas obcecadas com o World of Warcraft ou com alguém que goste de Harry Potter. Mas, quero dizer, todos nós usamos um terno para a final da FA Cup no jogo, não é? Certa vez, eu fui suspenso da final de um campeonato e vi o jogo do lado de fora da porta do meu quarto. Regras são regras".
Jameson também aprendeu as palavras do hino nacional dos Camarões para "ajudar seu time"; no FM 18, e quando ganhou a Champions League com o Blyth Spartans, reservou uma excursão a Newcastle e tocou "We are the Champions"; no laptop dele.
"Agora tenho dois filhos pequenos, mas as medidas da Covid-19 significam que tenho mais tempo para jogar FM novamente", disse ele. "Comecei um jogo como Kings Lynn, mas agora eu mudei para Bangor City, no País de Gales. Muito internacional!".
Os aficionados têm seus próprios jogadores favoritos: heróis como Freddy Adu, Cherno Samba, Tonton Zola Moukoko, Andri Sigporsson, Nicolas Millan, Mark Kerr e Maxim Tsigalko eram todos filhos do jogo, mais cobiçados e valiosos do que Lionel Messi e Cristiano Ronaldo, mas nunca atingiram seu potencial na realidade. Pegue o Samba - ele era um garoto de 16 anos em Millwall, no CM 01/02, e se tornou um dos melhores do mundo. Infelizmente, sua carreira na vida real não cumpriu o caminho projetado e ele se aposentou em 2015, tendo terminado sua carreira no FK Tonsberg, da Noruega.
Os clubes até recorreram ao jogo para obter dicas de observação usando seu vasto banco de dados. O Everton assinou um acordo em 2008 para dar uma olhada no banco de dados antes do lançamento, enquanto alguns técnicos atuais deram os primeiros passos no esconderijo graças ao Football Manager.
"É um jogo fantástico, eu aprendi muito sobre futebol com ele", disse o técnico do Manchester United, Ole Gunnar Solskjaer, em 2013. "Eu faço o mesmo no jogo, que é dar oportunidades aos jogadores mais jovens. Muitos dos meus jogadores jogam Fifa e Football Manager - acho que os ajuda a entender melhor o futebol".
E às vezes fica bobo, como no Azerbaijão em 2013, quando Vugar Huseynzade, então com 22 anos, ganhou um trabalho de 18 meses em recrutamento no FC Baku, puramente por trás de sua perspicácia de técnico de futebol, criada ao jogar FM por nove anos.
Como o FM ajuda nos tempos difíceis
Milhares de outros estão recorrendo ao FM 20 durante esses momentos de isolamento social. O FM atingiu um recorde de seis dígitos de usuários no serviço de distribuição digital Steam, quando eles liberaram o jogo por quinze dias gratuitamente, de acordo com Jacobson.
"Qualquer pequena escapada no momento é boa", disse ele. "É muito difícil para as pessoas se adaptarem ao que está acontecendo com o coronavírus. Todos nós estamos passando pela mesma coisa, então se pudermos fazer algo para ajudar a escapar dessa realidade, tentaremos fazê-lo".
Embora a pandemia de coronavírus não apareça no FM 20, apesar de alguns usuários pedirem a Jacobson que o adicione por meio de uma atualização para acompanhar o mundo real, a série está à frente da curva em questões políticas e sociais.
"Do jeito que fizemos, você receberia uma mensagem do diretor comercial do seu clube dizendo que as vendas de camisetas subiram por um curto período de tempo e você nunca mais ouviria sobre isso novamente, que é o que eu espero que aconteça na vida real.
"Apoiamos a instituição de caridade 'Kick it Out'; por mais de 20 anos e a 'War Child' recebe uma doação para cada jogo comprado. Mudamos nossas embalagens para embalagens 100% recicláveis e sustentáveis - novamente houve um custo para fazer isso, custa mais dinheiro, mas fizemos porque é a coisa certa a fazer".
A próxima edição de FM será lançada em novembro. Griezmann e Jota irão baixá-lo e experimentar a mesma frustração e alegria como milhares de outros jogadores. Todo mundo começa no mesmo nível, apesar de sua capacidade no mundo real, e tem suas próprias defesas favoritas.
"Lembro-me de ganhar a Copa da Uefa com o Southend", afirmou Macintosh. "Foi um bom momento, mas quando você abre um novo jogo e ganha um troféu, sente que o alívio não será suficiente por muito tempo e sabe que talvez consiga um emprego melhor. E então você percebe que é um homem de meia idade, joga um jogo de computador há 25 anos e, sabe, provavelmente precisa pensar em algumas coisas".
Embora você nunca possa terminar o FM, sempre haverá aqueles que o usarão como um local para onde possam escapar por alguns minutos valiosos - ou horas - enquanto o mundo espera o retorno do futebol.
"No mundo do futebol, vemos poucas notícias e, no mundo real, são más notícias", disse Jacobson. "É por isso que acredito que nosso jogo está indo bem: é uma válvula de escape ... é um mundo pacífico que as pessoas gostam".