Riquelme chegou ao Barcelona como grande promessa, já considerado como o melhor jogador sul-americano de 2001 e um dos craques mundiai. Mas, após ser contratado por 13 milhões de dólares, o argentino nunca despontou na Catalunha. De acordo com Xavier Bosch, colunista do jornal espanhol Mundo Deportivo, Riquelme foi boicotado pelo vestiário.
Após bater o Real Madrid no Mundial pelo Boca Juniors, Riquelme chegou ao Barça sem o aval do então treinador, Louis Van Gaal, escreveu Bosch. Com o holandês foram poucos jogos, a maioria fora da sua posição original.
O meia era um dos líderes na Champions League, mas acabava sumindo nos jogos da LaLiga. Em sua coluna, Bosch escreveu que a demissão de Van Gaal e a contratação do sérvio Radomir Antic poderia significar a reviravolta para o argentino, já que o treinador afirmou que Riquelme seria “chave para a recuperação da equipe”.
Mas o que desenrolou foi o contrário.
De acordo com Xavier Bosch, um dos capitães da época falou com o treinador e disse que depois da derrota contra o Sevilla, Riquelme decidiu que não iria viajar para a partida em Mallorca, onde o Barça venceu por 4 a 0. Após a conversa, Riquelme ficou quatro partidas do Campeonato Espanhol no banco.
“Antic tinha entendido a mensagem de um vestiário que, na época, jogava de forma suja. As normas eram claras a partir do primeiro minuto”, escreveu Bosch.
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