Daniel James teve um início meteórico com a camisa do Manchester United, com poucos minutos do primeiro jogo desta temporada na Premier League já garantiu sua vaga dentro do time titular, o que lhe rendeu comparações (até então, exageradas) com nomes como Cristiano Ronaldo e Ryan Giggs com a camisa Red Devil.
No entanto, nem tudo foram flores no início de carreira do galês de 21 anos. Antes da ótima temporada pelo Swansea e a indicação de Ryan Giggs, o jovem passou pelo Shrewsbury, da terceira divisão inglesa... e foi dispensado!
Há duas temporadas, mais precisamente no início de 2017/18, o jogador então com 19 anos deixou o o País de Gales a caminho do clube que disputaria, novamente, a League One. 63 dias se passaram. Nenhum minuto no time principal e foi devolvido ao time galês.
Por que?
Ex-companheiro de James no Shrewsbury, Alex Rodman comentou a passagem do jovem em entrevista ao Sky Sports. O inglês teve uma temporada espetacular naquele ano, mas revela que havia um atributo em que ele, simplesmente, não tinha como competir com o companheiro: a velocidade.
“Eu realmente nunca vi alguém com aquela velocidade antes”, afirmou. “Lembro quando joguei contra o Antonio Valencia, quando ele era um ponta muito novo. Você sabia que ele iria até o fundo do campo, então você ficava alguns metros atrás porque caso se aproximasse, ele usaria o corpo e passaria de você. Você não podia parar ele. E o Daniel me lembra um pouco isso [com a velocidade]".
Rodman complementou sobre a velocidade de James: “Era medonho. Assustador. Ele era fora dos padrões. Nos treinos, ele simplesmente pegava a bola e fazia coisas que outras pessoas não conseguem fazer. Se ele ficar no um contra um com alguém, na corrida, existe apenas um vencedor".
"Acho que eu fico feliz que ele voltou [ao Swansea] porque se ele tivesse começado a mostrar o que ele sabia fazer e faz agora, eu teria saído do time titular".
Mesmo elogiado pelo companheiros, Daniel James reconhece que não esteve no auge de sua forma no Shrewsbury. Uma operação de hérnia pouco antes de ser emprestado afetou seu desempenho, principalmente sua velocidade. Em sua defesa, afirmou que ambos os lados tinham conhecimento de sua cirurgia e que sabiam que o empréstimo não era uma boa opção por conta do estilo de jogo “robusto e pesado” que o time jogava naquela temporada.
Rodman também reconheceu que o estilo de jogo naquele ano não era fácil. Muitos jogos seguidos em um ritmo muito intenso não fariam bem para James naquele momento da carreira, em que retornava de lesão. Mas finaliza: “No time certo, seria devastador”.
Mas, a realidade é que, certamente, o jovem não agradou tanto assim a comissão técnica nos treinamentos.
No entanto, o principal fator foi o financeiro. Um jogador por empréstimo que não é necessariamente importante para o time é um gasto expressivo na folha salarial.
Na mesma época, apareceu a oportunidade para a diretoria de contratar Ben Godfrey, do Norwich. Consideraram a chance indispensável, porém: quem paga? O cofre já estava apertado, logo, a solução era mandar alguém embora... Daniel James. Um se foi, o outro chegou.
“Com o sucesso que tivemos, não é possível falar que foi uma decisão errada”, afirma Rodman sobre a ‘troca’. Godfrey foi fundamental para uma campanha daquele ano em que o time passou raspando de subir para a segunda divisão no fim do ano.
“Não mandaram ele de volta por acharem ele ruim ou porque não tinha capacidade de jogar, se tivesse ficado seria um grande jogador para nós”, afirmou Rodman.
“A realidade bateu. Foi duro, mas me fez mais determinado. Foi uma boa experiência”, afirmou James.
O Retorno
Daniel voltou ao Swansea sem espaço, sem prestígio e sem oportunidades.
Disputou partidas nas divisões inferiores do clube até chegar no time principal e disputar uma única partida em 2017/18.
Na temporada seguinte, tudo mudou. Mesmo com um começo mais 'lento', terminou com 38 partidas, cinco gols e titularidade incontestável para um jovem promissor. Mesmo que no início “não se sentia parte do time titular”, o tempo tratou de dar as chances de aproveitar os poucos jogos que tinha no começo.
Em janeiro, quase se transferiu para o Leeds por falta de espaço. Mas continuou e quando começou a ganhar chances, sua velocidade e chute de fora da área chamaram atenção. Seu gol na vitória contra o Brentford pela Copa da Liga em 17 de fevereiro, mudou seu patamar.
Com apenas sete jogos pelo time titular, mostrou tanta qualidade que já foi convocado pelo País de Gales.
Manchester United
Em meio a uma janela de transferência de renovação do elenco após uma temporada terrível, o Manchester United surpreendeu ao contratar um jovem do Swansea que chegava por indicação de ninguém menos que Ryan Giggs, conterrâneo de Daniel James e ídolo do time inglês.
A promessa custou 15 milhões de euros (R$ 67 milhões) aos cofres, quase nada para a milionária família Glazer.
Para um jogador que em Janeiro, no meio da última temporada, quando não havia conquistado totalmente seu espaço, quase se transferiu para o Leeds, chegar ao maior campeão inglês era uma chance quase única.
Após uma boa pré-temporada, em que sua velocidade já surpreendeu os torcedores, James ficou no time principal.
Em sua primeira partida oficial, começou no banco. Clássico contra o Chelsea, que mesmo tendo terminado 4 a 0, não foi fácil como parece. James entrou no segundo tempo e logo veio o primeiro gol.
Bola de Pogba, corte para a direita, um chute 'mascado', mas gol! O momento de êxtase se instalou no jogador que começava a conquistar a torcida com sua comemoração eufórica e nenhum esforço para esconder o quanto o primeiro gol em Old Trafford era importante.
Na segunda partida já veio a titularidade. Um jogo abaixo de todo o time e um empate por 1 a 1 contra o Wolverhampton.
Terceira partida do campeonato e um gol decisivo: Sem dar chances ao goleiro do Crystal Palace, o galês mostrou que não apenas sabe correr. Uma bola que não deu a mínima chance ao goleiro para marcar o gol que garantia, até aquele momento do jogo, uma vitória - partida terminou em 2 a 1 para o Palace.
Mais uma partida, mais uma titularidade e mais um gol contra Southampton na última rodada. E que golaço! Mais uma vez, o time não segurou o resultado, mas não por culpa de James - mesmo tendo perdido alguns gols e dando algumas furadas dentro da área.
James entra em campo novamente no próximo sábado, dia 14, contra o Leicester, às 11h da manhã, novamente em Old Trafford.
Nesta sexta-feira, o United divulgou que, perante votação popular, o atleta foi escolhido o 'Jogador do Mês' do clube!
A síntese é: o jogador já mostrou que pode agregar, e muito, ao elenco de Solskjaer, o próximo passo é manter a regularidade. Não fazer um gol por jogo, mas seguir mostrando que deve ter espaço nos lados do campo do United. Inícios meteóricos muitos já tiveram, mas poucos mantiveram.
Resta esperar e ver se James será o novo Ryan Giggs em Manchester.