Shinji Okazaki foi, entre os jogadores japoneses, um dos mais procurados na zona mista, depois de sua seleção com o Uruguai por 2 a 2. Além de ser nome conhecido do futebol europeu e ícone da seleção nipônica, o atacante fala inglês, o que ajudou a quem estava na Arena do Grêmio, em Porto Alegre, e não era nascido na Terra do Sol Nascente.
O conhecimento da língua está relacionado a sua passagem pelo Leicester City. Contratado em 2015, ele foi titular da equipe na conquista épica da Premier League 2015-16 -, esteve em campo em 36 das 38 rodadas (2070 minutos no gramado), sendo titular em 28, e anotou cinco gols.
Seu contrato se encerra nos próximo dias, e o atacante está em busca de novos conhecimentos.
“Quero jogar na Espanha ou na Itália, mas não está decidido ainda, não tenho oferta. Eu vou jogar a Copa América e depois eu decido”, declarou o atleta de 33 anos, que, antes de defender o Leicester, jogou por quatro anos e meio no futebol alemão, tendo atuado por Stuttgart e Mainz 05.
“Eu quero ter a experiência de uma cultura diferente, de um lugar diferente, porque eu já joguei na Alemanha e na Inglaterra”, afirmou.
Na última temporada, Okazaki perdeu muito espaço e foi titular apenas uma vez na Premier League. Já na Copa América, ele é uma das referências em um elenco com 18 jogadores com até 22 anos. Depois de ter sido reservado e ter entrado nos minutos finais da derrota para o Chile, o atacante ficou em campo durante o empate com o Uruguai.
O Japão voltará a campo na segunda-feira, quando enfrentará o Equador no Mineirão, às 20h (de Brasília), pela terceira rodada do grupo C.