Com o elenco mais novo da Copa América, o Japão chega ao torneio tendo a oportunidade de amadurecer futebolisticamente. Afinal, 18 dos 23 jogadores têm menos de 23 anos e, assim, terão idade para disputar os Jogos Olímpicos de Tóquio. Porém, para ganhar experiência é preciso de alguém que a tenha.
Um dos nomes ‘responsáveis’ por isso é Shinji Okazaki. O atacante de 33 anos é o segundo jogador mais velho do grupo, atrás apenas do goleiro Eiji Kawashima.
Com passagens por Mainz 05 e Stuttgart, o atacante viveu o grande momento da carreira em 2015, quando se transferiu ao Leicester City e ajudou o time a ganhar a Premier League de forma inédita e surpreendente.
Na ocasião, esteve em campo em 36 das 38 rodadas (2070 minutos no gramado), sendo titular em 28, e anotou cinco gols. Desde então, seu número de partidas e minutos em campo caíram gradativamente no Campeonato Inglês: 30 jogos e 1572 minutos em 2016-17, 27 jogos e 1328 minutos em 2017-18 e, por fim, 21 jogos e apenas 270 minutos em 2018-19. Ele foi titular uma única vez na última edição da competição e, inclusive, está de saída do clube.
Na seleção japonesa, também houve uma queda. Reserva utilizado em todos os jogos da Copa do Mundo de 2010, o atacante foi titular na conquista da Copa da Ásia no ano seguinte, iniciou os três jogos do Japão no Mundial de 2014 e voltou a ser reserva na Copa de 2018, a sua única em que não fez gol. Além disso, ficou de fora da disputa da Copa da Ásia em 2019.
Apesar disso, o técnico da seleção nipônica, Hajime Moriyasu, deixa claro que a meta para Okazaki é prioritariamente a função dentro de campo.Vale mencionar que o veterano é o terceiro com mais partidas pela equipe (117), ao lado de Yuto Nagatomo, e o terceiro maior artilheiro, com 50 gols.
“Eu acho que são os dois papeis. Em primeiro lugar, o que esperamos dele é contribuir como atleta para este time. Fora de campo, temos expectativa que ele possa contribuir com sua experiência para os jogadores mais jovens e que ele possa comunicar-se mesmo que verbalmente e através do jogo. Espero que possa contribuir como jogador. Foi para isso que nós o convocamos, mostrar a sua técnica como jogador no campo”, declarou na entrevista coletiva desta quarta-feira.
Depois de ter estreado na Copa América com derrota para o Chile por 4 a 0, o Japão encara o Uruguai nesta quinta, às 20h (de Brasília), na Arena do Grêmio, em Porto Alegre.