Contratado por 3,5 milhões de euros (R$15,5 milhões) pelo Palmeiras, o volante Matheus Fernandes, de 20 anos, é uma das principais revelações dos últimos anos do Botafogo. Considerado um jovem promissor, ele já esteve no radar do Barcelona, que mandou um olheiro em 2016 para monitorá-lo.
Ano passado, em entrevista ao ESPN.com.br, ele relatou como foi aproximação da equipe espanhola.
"Eles me procuraram e disseram que era bom jogador quando me viram na seleção brasileira Sub-20. Falaram para eu manter o nível e não deixar cair. Foi uma pequena sondagem, mas não falaram nada de contratação. Disseram que estavam de olho. Isso tudo antes de subir ao profissional", falou.
Natural de Itaboraí-RJ, Matheus Fernandes tem o futebol no sangue. Seu pai, Reinaldo, quase foi jogador e virou seu maior incentivador.
“Ele jogou na base do América-RJ e estava no Sub-20 do Noroeste, de Bauru. Quando estava para se profissionalizar, meu avô ligou dizendo que eu tinha nascido. Meu pai largou o futebol e voltou para casa para cuidar da família”, contou.
Mesmo não seguindo na carreira, Reinaldo conseguiu realizar seu sonho por meio do filho.
“Eu queria jogar bola e meu pai falou: ‘É isso que você quer? Você vai ter que largar muita coisa para conseguir isso. É uma vida muito difícil’. Eu disse que era aquilo mesmo que queria”, afirmou Matheus.
“Nisso, meu pai começou a me treinar sozinho em um campo perto de casa para não ficar parado. Por causa disso, começaram a chegar muitas crianças para jogar com a gente e virou uma escolinha”, relatou.
Aos oito anos, Matheus Fernandes foi para a base do Profut-RJ e depois tentou a sorte em outros clubes.
“Fiz testes no Fluminense, mas me machuquei e fui dispensado. Joguei um pouco no Nova Iguaçu-RJ e o treinador disse que eu era muito novo e me mandou voltar no ano que vem”, recordou.
“Eu já tinha até desencanado do futebol quando um amigo meu falou que o Bangu precisava de volante. Meu pai falou que as oportunidades não vinham somente nos times grandes. Disse para eu pensar e se não desse certo eu iria procurar outra coisa”, disse.
O volante fez apenas cinco partidas no time de Moça Bonita antes de ser chamado para a base do Botafogo, aos 14 anos.
“Fui finalista da Copa do Brasil Sub-17 quando perdemos a final para o Vitória. No time Sub-20 fui campeão do Brasileiro ano passado. Fui convocado para a seleção brasileira algumas vezes e disputei uns torneios nos Estados Unidos, México e Chile”, afirmou.
Em 2016, o volante teve a primeira experiência entre os profissionais.
“Eu subi junto com o [atacante] Ribamar. A gente fez uns treinos e ele se destacou e seguiu. Eu fiquei na transição, treinando no time de cima e jogando na base”, explicou.
Além disso, uma palestra do técnico Jair Ventura para os juniores fez o jovem querer se dedicar ainda mais.
“Ele falou como era o profissional e como avaliava os atletas para subir. O Jair disse para aproveitar as oportunidades e que precisa estar preparado. Fiquei com isso na cabeça”, garantiu.
Não demorou muito para Matheus ser efetivado ao time principal e estrear contra a Desportiva Ferroviária-ES, em um amistoso na pré-temporada de 2017. Fã do volante Airton, ele recebeu muitos conselhos de Bruno Silva, Roger e Montillo.
Com o bom desempenho, Matheus Fernandes ganhou mais oportunidades no Campeonato Carioca e nos playoffs da Copa Libertadores da América.
“Alguns jogadores estavam machucados e apareci de surpresa no time titular no jogo de volta contra o Olímpia-PAR fora de casa. Foi bem legal e eu não esperava. Foi uma sensação única porque era minha primeira partida com estádio cheio com torcida contra. Isso me marcou muito”, contou.
A maturidade demonstrada dentro e fora de campo impressionou até mesmo o treinador Jair Ventura.
"Menino que joga como veterano. Sou fã desse garoto. Há muitos anos que trabalho no Botafogo e o acompanho. Fico feliz de estar lançando um dos grandes jogadores do futebol brasileiro. Esse garoto, já falei até com a minha diretoria para amarrar, porque é nível Europa. Joga demais. Frio, muito técnico, boa estatura, passada larga, pisa, finaliza. É nosso atleta com maior número de desarmes no ano. Grande jogador", falou o técnico.
Matheus Fernandes defendeu o time de General Severiano em 87 partidas, sendo que marcou um gol e conquistou o título do Campeonato Carioca neste ano.