O São Paulo enfrenta a Chapecoense na tarde deste domingo, em Chapecó, ainda sonhando em terminar o Campeonato Brasileiro na quarta colocação, o que asseguraria ao time tricolor uma vaga direta na fase de grupos da Copa Libertadores.
O desejo de estar no G-4 não é somente pela premiação dada pela CBF (R$ 5.633.370,00) ou porque isso facilitará o planejamento de 2019 (faria no máximo oito jogos oficiais em 40 dias em vez de 10 ou 12). É também para evitar pedreiras no mata-mata continental.
Já estão classificados para as fases preliminares da Libertadores times que costumam complicar a vida dos brasileiros.
São os casos dos colombianos Atlético Nacional e Independiente Medellín, dos uruguaios Danubio e Defensor Sporting (ex-time do atacante Gonzalo Carneiro) e do argentino Talleres, que, embora com menor expressão, também é "duro na queda".
Os outros garantidos nessas fases iniciais são Strongest (Bolívia), Palestino (Chile), Real Garcilaso (Peru) e Caracas e Deportivo La Guaira (ambos da Venezuela). Falta definir mais um peruano, outro chileno, mais um boliviano, dois equatorianos e dois paraguaios.
Além de Grêmio ou São Paulo, vale lembrar que falta a classificação de mais um brasileiro para a fase preliminar continental. Hoje, o sexto colocado do Brasileiro é o Atlético-MG, mas ele disputa a vaga com o Atlético-PR, sétimo na tabela, e finalista da Copa Sul-Americana.
Vale lembrar também que são três mata-matas antes da fase de grupos. Os brasileiros e o time argentino não jogam o primeiro estágio. Entram a partir do segundo. Algumas das equipes citadas acima começam o torneio no primeiro mata-mata
A Copa Libertadores começaram para o quinto e sexto colocados do Campeonato Brasileiro já em fevereiro. As datas dos jogos da segunda fase eliminatória são 5 e 7 de fevereiro (ida) e 12 e 14 (volta). Depois, os da terceira fase são, 19 e 21 (ida) e 26 e 28 (volta).
Para terminar na quarta colocação do Brasileiro, o São Paulo tem de vencer a Chapecoense na Arena Condá, em Chapecó, e torcer para o Grêmio não vencer o Corinthians. Se o time gaúcho perder, bastará ao clube tricolor um empate para entrar no G-4.
São Paulo e Grêmio têm 63 pontos cada um, mas o a equipe de Porto Alegre tem vantagem no número de vitórias (17 a 16).