Há dois grandes candidatos ao título da Premier League: Manchester City e Liverpool. Os atuais campeões e os finalistas da Uefa Champions League reúnem os melhores elencos e prometem uma briga quente pela taça – ainda mais depois da rivalidade ‘explodir’ no último ano.
As tensões começaram em setembro de 2017, quando os Citizens e os Reds se enfrentaram pela 4ª rodada do Inglês. Ambos tinham sete pontos e sonhavam com a liderança, mas o resultado não deixou dúvida sobre a melhor equipe: uma estrondosa goleada por 5 a 0 de De Bruyne e companhia, que ficou engasgada em Anfield Road por quatro meses.
Mas teve troco, dividido em três parcelas. A primeira delas veio em janeiro, na partida de segundo turno da Premier League. Até então imbatíveis, os líderes finalmente sofrearam sua primeira derrota na competição: 4 a 3 para a turma de Mané, Salah e Firmino. Não doeu nos Blues, mas foi importante para a confiança da equipe de Merseyside.
Depois de descobrir que os comandados de Guardiola não eram imbatíveis, o Liverpool conseguiu por fim ferir o orgulho do City. Em abril, recebeu o rival com pedras e garrafadas para o jogo de ida das quartas de final da Champions League, num clima de Libertadores, cheio de sinalizadores vermelhos. Dentro de campo, a agressividade se manteve e um atropelo por 3 a 0 deixou a vaga encaminhada para a equipe de Klopp. No jogo de volta, nova vitória por 2 a 1.
A última temporada marcou ainda rivalidade nas disputas individuais. O muito elogiado De Bruyne foi o melhor jogador da melhor equipe, mas perdeu os principais prêmios individuais para Mohamed Salah. Até a Copa do Mundo foi alvo de disputa: Gabriel Jesus levou a melhor e foi titular da seleção brasileira, mas Roberto Firmino terminou por cima depois do Mundial de pouco brilho do companheiro.
Em 2018/19, a disputa será acirrada – e já começou com discussão na sala de imprensa. “O peixe morre pela boca”, diria a sabedoria popular. Em 2017, Klopp reclamou da gastança do City, que permitiu a formação e um elenco campeão. Neste ano, quem abriu o cofre foi o Liverpool, trazendo atletas caros por centenas de milhões, como Alisson, Fabinho, Naby Keita e Shaqiri. A questão foi tratada com ironia pelos fãs de Manchester e com respostas firmes de Guardiola.
O primeiro jogo entre os dois na Premier League está marcado para 7 de outubro, com transmissão dos canais ESPN e WatchESPN. Imperdível!