A Copa do Mundo vai começar em um mês e todas as 32 seleções estão se preparando para levantar a taça na Rússia. Pensando nisso, o ESPN FC elaborou uma previsão de todas as equipes antes da abertura do evento, em 14 de junho. Encontre todos os países aqui e divirta-se!
Quem é quem
Capitão: Makoto Hasebe
Técnico: Akira Nishino
Apelido: Samurai azul
Ranking da Fifa (em 12 abril de 2018): 60
Como se classificou
Apesar de uma campanha turbulenta, o Japão venceu seu grupo nas eliminatórias asiáticas para garantir o seu lugar nas finais, ficando à frente da Arábia Saudita por um único ponto para avançar para a sexta Copa consecutiva. A vitória por 2 a 0 sobre a Austrália, no penúltimo jogo, fez com que eles assegurassem a sua vaga e a primeira posição no grupo.
Pontos mais fortes
Com um experiente grupo de jogadores, vários dos quais estarão participando de sua terceira Copa do Mundo, o Japão irá para a Rússia sabendo o que vem pela frente quando enfrentar Polônia, Senegal e Colômbia. Eiji Kawashima, Keisuke Honda, Yuto Nagatomo, Shinji Okazaki e o capitão Makoto Hasebe, todos remanescentes de 2010 e 2014, serão responsáveis por carregar a tão necessária motivação nos bastidores depois de uma difícil classificação para a Copa. O conforto do Japão na posse de bola permanece como ponto positivo.
Pontos mais fracos
Depois de uma campanha desconexa nas eliminatórias, a demissão do técnico Vahid Halilhodzic causou uma turbulência significativa dentro de um time, que ficou com apenas dois meses para consertar o estrago, agora sob o comando do novo treinador Akira Nishino. O ex-comandante do Gamba Osaka, que conquistou o título da Champios League da Ásia em 2008, nunca treinou uma seleção em uma Copa, apesar de ter liderado o Japão nos Jogos Olímpicos de 1996, quando conseguiu uma surpreendente vitória sobre o Brasil.
Estrela
Honda continua sendo a maior estrela do futebol japonês, apesar de sua influência no campo estar em declínio nos últimos tempos, já que a falta de tempo de jogo em uma liga de alto nível diminuiu seu rendimento. Em uma equipe sem a personalidade e a qualidade das edições anteriores, o atacante platinado irá gerar as manchetes em casa, enquanto sua influência no vestiário, especialmente entre os mais jovens, continua importante. É provável que o novo treinador Nishino apoie Honda para melhorar o ânimo na preparação para a Copa, e o jogador de 31 anos conseguiu recuperar alguma forma depois de se juntar ao Pachuca, do México, após uma decepcionante passagem de três anos e meio pelo Milan.
Provável escalação
Opinião
“Não acho que o Japão tenha um grande impacto na Copa do Mundo por causa da situação da equipe. Mudar de treinador dois meses antes do torneio não era a coisa certa a fazer, e quase ninguém entende as razões. Claro, os resultados e performances recentes não foram bons e os modos de Halilhodzic não eram adequados para o Japão, mas um novo treinador pode injetar táticas melhores em menos de dois meses? Talvez o choque do que aconteceu possa transformar as coisas em algo positivo, mas acho que não será suficiente para vencer equipes fortes como Polônia, Senegal e Colômbia”. Yoichi Igawa, jornalista freelancer
O que dizem os números
Previsão
O Japão chegou duas vezes ao mata-mata da Copa do Mundo, em 2002 e 2010, então nada menos que avançar para as oitavas de final será vista como inaceitável, mesmo sob as circunstâncias que a Associação de Futebol do Japão criou ao demitir Halilhodzic. Mas o Japão tem estado em declínio constante durante a maior parte da última década, com um futebol atraente que não conseguiu mascarar as deficiências do Samurai Azul.
Nishino foi nomeado em meados de abril e terá pouquíssimos jogos para passar sua mensagem para uma equipe que está com pouca moral e também falta a qualidade de encarnações anteriores. É difícil ver outra coisa além da queda na primeira fase, e entrar na última rodada com alguma chance de se classificar que pode ser considerada um sucesso.