Manchester City, Manchester United, Arsenal, Chelsea, Tottenham, Liverpool... Entra ano, sai ano, o sexteto de gigantes é sempre colocado como principais candidatos ao título da Premier League. Em 2015/16, entretanto, uma grata surpresa transformou "conto de fadas em realidade".
Há exatos dois anos, no dia 2 de maio de 2016, o Leicester sequer estava em campo, mas comemorava - e muito - o título de campeão inglês ao ver os "Spurs" empatarem com os "Blues" por 2 a 2 e ficando sem chances matemáticas de chegarem ao lugar mais alto do pódio.
Foi naquela temporada que nomes como Kasper Schmeichel, Riyad Mahrez, Jamie Vardy, N'Golo Kanté, Danny Drinkwater e outros ficaram conhecidos após alguns anos de anonimato, seja perambulando por equipes menores ou até mesmo divisões inferiores.
E, apesar de ter conquistado a glória, os torcedores dos "Foxes" não podem reclamar de terem vivido depois um enorme desmanche de seu elenco.
Daquele time que ergueu a taça nacional mais complicada da Europa, 15 dos 27 jogadores seguem até hoje, 720 dias após a conquista.
Continuam no clube o goleiro Schmeichel; os zagueiros Robert Huth, Yohan Benalouane e Wes Morgan; os laterais Danny Simpson, Christian Fuchs e Ben Chilwell; os meias Thomas Amartey, Andy King, Mahrez e Marc Albrighton; além dos atacantes Vardy, Demarai Gray, Shinji Okazaki e Leonardo Ulloa.
Destes, porém, o experiente alemão Huth simplesmente não disputou nenhuma partida na atual temporada, enquanto que o inglês King e o argentino Ulloa jogaram alguns minutos, mas foram emprestados, a Swansea e Brighton, respectivamente.
É verdade, entretanto, que o clube azul perdeu dois de seus grandes pilares do meio-campo, ambos citados mais acima e ambos para o Chelsea. A força e a resistência de Kanté, além da inteligência tática de Drinkwater fizeram falta nas últimas duas temporadas, a primeira na qual o Leicester terminou em 12º; e na que está em seu final, em nono.
Veja abaixo onde estão os outros atletas campeões ingleses em 2015/16 pelos "Foxes", com o adendo de que a reportagem da ESPN.com.br considerou apenas jogadores que tenham, ao menos, sido relacionados para uma das 38 partidas:
Mark Schwarzer
Experientíssimo goleiro australiano, ele ficou no banco em 37 dos 38 jogos naquela temporada e não entrou em nenhum. Após a conquista, anunciou sua aposentadoria aos 44 anos e virou comentarista da Sky Sports, uma das maiores emissoras esportivas britânicas.
Jonny Maddison
Se você nunca ouviu falar dele, não se envergonhe. Afinal, ele era apenas o terceiro goleiro daquele elenco, contratado sem custos do pequeno Crawley Town, e foi relacionado apenas uma vez. Foi dispensado depois do título e acabou no Yeovil Town, atualmente na quarta divisão inglesa.
Ritchie De Laet
Lateral-direito que outrora foi chamado para integrar a seleção da Bélgica, ele atuou em 12 partidas naquele período, marcando um gol. Era reserva de Simpson, que lá está até hoje. Ainda em 2016 foi vendido para o Aston Villa por pouco mais de 2 milhões de libras e, atualmente, está emprestado no Royal Antwerp, de seu país natal.
Marcin Wasilewski
Aos 35 anos, o zagueiro polonês também era só um reserva, tanto que jogou só quatro vezes e, hoje, está no Wisla Cracóvia-POL.
Nathan Dyer
Ponta de muita velocidade, o inglês estava emprestado ao Leicester pelo Swansea e fez um golzinho em 12 jogos na campanha do título. Depois, foi devolvido ao time galês, onde está até hoje.
Dean Hammond
Mais um totalmente desconhecido daquele elenco, o meio-campista, então com 32 anos, esteve apenas no banco de reservas duas vezes e sequer entrou. Depois dos "Foxes", foi para o Sheffield United, mas acabou nem jogando e preferiu anunciar sua aposentadoria dos gramados.
Jeffrey Schlupp
Apesar de reserva, o alemão naturalizado ganês foi peça importante daquele Leicester campeão, uma vez que podia jogar tanto no meio-campo, como na lateral-esquerda. Revelado pelo próprio clube, ele rendeu mais de 12 milhões de libras aos cofres quando se transferiu para o Crystal Palace, em janeiro de 2017.
Gökhan Inler
O experiente meio-campista suíço foi um dos reforços dos "Foxes" àquela época, quando foi comprado do Napoli por 6 milhões de libras, mas pouco jogou. Para ser mais exato, cinco vezes. Um ano depois, saiu de graça para o Besiktas e, na temporada seguinte, ao Istambul Basaksehir, ambos da Turquia.
N'Golo Kanté
Indiscutivelmente um dos grandes jogadores e grandes responsáveis pelo Leicester levantar aquela taça, o volante francês fez os olhos de muitos gigantes brilharem. E foi o Chelsea quem conseguiu contratá-lo. Nos "Blues", coincidência ou não, foi titular de outro título da Premier League, campeonato o qual ganhou o prêmio de melhor jogador nas mãos de Antonio Conte.
Danny Drinkwater
Ele passou muito tempo sendo constantemente emprestado pelo Manchester United, clube que o revelou e também é torcedor. Porém, foi nos "Foxes" que o volante finalmente se achou. E como se achou. Jogou muito, marcou três gols naquela campanha e, em agosto de 2017, rendeu aos cofres do Leicester 34 milhões de libras na transferência ao Chelsea. Vale ressaltar que ele havia sido comprado dos "Diabos Vermelhos" pela "bagatela" de 800 mil libras.
Andrej Kramaric
Dois jogos e 22 minutos. Foi esse o saldo do atacante croata com a camisa do Leicester em 2015/16 na Premier League. O centroavante hoje com 26 anos havia sido comprado na temporada anterior do Rijeka, de seu país natal, mas não emplacou vestindo a bela camisa azul. Emprestado ao Hoffenheim, ele foi tão bem que acabou contratado de vez pelos alemães, por 9 milhões de libras. Hoje, é um dos artilheiros da Bundesliga, com 12 gols marcados e grande destaque do clube.
Joe Dodoo
Aos 20 anos, o ponta-esquerda inglês de origem ganesa jogou só 19 minutos na campanha de título nacional e acabou sendo emprestado ao Charlton. Pouco tempo depois, foi repassado ao tradicional Rangers, da Escócia, onde também praticamente nem atuou.
Claudio Ranieri
Claro, não podíamos nos esquecer do comandante daquele título improvável. O italiano, que havia ganho apenas algumas taças menores por Monaco, Valencia, Fiorentina e Cagliari, foi demitido na temporada seguinte após péssima campanha. Acertou algum tempo depois com o Nantes, que ocupa atualmente apenas a décima colocação da Ligue 1.