Nos últimos anos, o Brasil viu vários jogadores de ponta optarem por defender seleções estrangeiras, devido à falta de chances na equipe verde e amarela. Casos, por exemplo, do atacante Diego Costa (Espanha), do volante Thiago Motta (Itália) e do zagueiro Pepe, além do meia Deco (ambos Portugal). Não à toa, a CBF (Confederação Brasileira de Futebol) lançou um plano de monitoramento de jovens atletas que estavam atuando pelas seleções de base de outros países, como Portugal, Bélgica e Alemanha, para apresentar um projeto para a seleção brasileira e tentar impedir novos casos de "vira-casacas".
Um dos nomes a observar no momento é o do atacante Pedro Neves, de 16 anos, com quem o Brasil terá que duelar com Portugal, já que os lusos também estão de olho no jovem atleta.
Nascido em São Paulo, Neves foi revelado no "Terrão" do Corinthians, como são popularmente chamadas as categorias de base da equipe alvinegra. Fez a formação nos times sub-11, sub-12 e sub-13 do Timão até surgir em 2014 um convite de um empresário para fazer um teste no Charlton, da Inglaterra, quando o garoto tinha apenas 12 anos.
Ele foi aprovado e vive no Reino Unido desde então ao lado de sua família, que também se mudou para lá, já que os filhos do casal também ganharam bolsas de estudo para escolas inglesas.
"Foi muito bom ter essa chance de vir para a Europa tão cedo. Tive a oportunidade de aprender uma nova língua, conhecer uma cultura diferente e também proporcionar uma oportunidade interessante para a minha irmã Manuella aprender inglês", contou à ESPN.
"No começo a adaptação foi bem difícil, porque era um outro clima, outra língua, outra cultura... Mas sempre fui bem acolhido pelos meus companheiros de equipe e aprendi a me comunicar muito rápido. Agora já estou bem acostumado depois de quatro anos vivendo aqui", acrescentou.
Quando chegou à Inglaterra, aliás, Pedro conta que levou um susto ao ver a diferença do futebol que se praticava nos times de base do Corinthians e no Charlton.
"O futebol brasileiro é mais cadenciado, você não volta tanto para marcar. Quando eu cheguei aqui, parecia que eu estava de Fusca e os caras de Ferrari (risos)", brinca.
"Foi um período muito bom que passei no Charlton. Consegui evoluir bastante meu futebol com vários treinadores bons que tive. Foi meu primeiro time na Inglaterra e pude aprender bem como funciona o futebol daqui. Só tenho que agradecer", afirma.
Em 2017, seu pai, Sérgio, mudou de trabalho e a família se mudou de Londres para Liverpool. Pedro, então, foi convidado para um teste no Everton e foi aprovado, passando a defender as equipes de base do clube que milita na Premier League.
"É um clube muito importante da Inglaterra. Temos um CT excelente e uma estrutura fora de série. Os treinadores são ótimos, geralmente são ex-jogadores do próprio clube e isso facilita demais, pois eles conhecem tudo do Everton", comenta.
"Eles nos passam toda a experiência de como é subir os degraus e chegar à equipe principal, e nós vamos nos acostumando com a forma como eles gostam de jogar na equipe profissional. Isso já nos deixa muito mais preparados para quando uma oportunidade surgir mais para frente", analisa.
"Farei 17 anos em setembro. Estou trabalhando forte para um dia chegar no profissional e ter uma oportunidade", completa.
Em relação ao seu estilo de jogo, Neves se define como driblador e velocista.
"Meu ídolo é o Neymar, e eu me espelho muito nele. Minhas características são de ir para cima dos marcadores no um contra um e usar dribles na velocidade. Gosto muito de ajudar meus companheiros com assistências e também fazer meus gols", relata.
BRASIL OU PORTUGAL?
Resta agora Pedro Neves escolher se um dia irá defender Brasil ou Portugal.
O garoto já foi convocado para as seleções de base dos dois países, e diz que ainda não tomou sua decisão final, já que os dois países possuem atletas idolatrados pelo ex-corintiano.
"De um lado tem o Neymar, e do outro o Cristiano Ronaldo... São duas grandes seleções, e ser convocado por ambas foi um sonho de infância realizado. Consegui aprender bastante coisa com vários jogadores que atuam em equipes de ponta do Brasil e também de Portugal", exalta.
"(Escolher a seleção) é uma decisão muito difícil de tomar... Ainda sou novo e tenho muito tempo para decidir. Por enquanto só quero focar no Everton e dar meu melhor pelo clube. Aí no futuro quem me valorizar mais terá minha preferência para defender essa seleção", salienta.
Além de Deco e Pepe, o atacante Liédson, ex-Corinthians, foi outro que optou por defender Portugal ao invés do Brasil, tendo inclusive feito parte do elenco que disputou a Copa do Mundo de 2010 com a seleção lusa.