A novela de transferência mais complicada da história da NWSL finalmente chegou ao fim nesta quinta-feira: a atacante da seleção dos Estados Unidos, Trinity Rodman, e o Washington Spirit anunciaram um novo acordo para a permanência da jogadora na equipe.
Rodman e o Spirit fecharam um contrato de três anos com um salário superior a 2 milhões de dólares anuais, tornando-a não só a jogadora mais bem paga da história da NWSL, mas também a atleta mais bem paga do futebol feminino mundial.
O retorno de Rodman é uma vitória gigante não apenas para o Spirit, mas para a NWSL, que quase viu rosto da liga ir embora, apesar do claro interesse dela em ficar. Nos últimos meses, a NWSL reforçou seus princípios de teto salarial ao criar uma nova regra sobre o pagamento das estrelas da liga, permitindo que as equipes extrapolassem o teto caso as jogadoras cumprissem alguns critérios, como figurar em premiações individuais. A regra, porém, foi muito contestada pela associação de jogadoras. O sindicato entrou com duas queixas diferentes contra a liga, e os próximos meses prometem ser de negociações intensas.
O futuro de Rodman, pelo menos, está resolvido, trazendo um desfecho para uma trama que o mundo inteiro acompanhou na expectativa pelo próximo passo da superestrela.
O que o retorno de Rodman ao Spirit, seu único time profissional até hoje, significa para ela, para Washington e para a NWSL? Vamos analisar.
Rodman se consolida como o rosto da NWSL
A NWSL pode tentar negar essa narrativa o quanto quiser, mas a criação da regra de "Jogadora de Alto Impacto" (HIP - High Impact Player, em inglês) foi impulsionada a toque de caixa pela necessidade de manter Rodman. A nova regra permitirá que os times da NWSL gastem até 1 milhão de dólares acima do teto salarial com jogadoras de elite que atendam a certos critérios, como Rodman. Assim como a regra de "Jogador Designado" da MLS é conhecida informalmente como a "Regra Beckham", após a liga articular uma nova forma de contratar David Beckham, a regra High Impact Player ficará marcada como a "Regra Rodman".
Enquanto a NWSL se desdobrava para encontrar uma maneira de manter Rodman em um fiasco criado pela própria liga, ficou cada vez mais claro que a jogadora queria permanecer no Spirit, o que tornava a incapacidade da NWSL de resolver a situação ainda mais desconcertante.
Rodman fez de Washington sua casa e se tornou o rosto da NWSL, liderando a nova geração da seleção americana que atrai um público ainda mais casual, para além dos fãs da NWSL. Nos últimos anos, a NWSL viu algumas de suas maiores estrelas se aposentarem ou irem para o exterior, mas Rodman permanece como uma jogadora de muita ligação com os fãs ao longo do país, até mesmo os casuais.
Agora, Rodman, também em termos de marketing, seguirá como a principal estrela da NWSL, o que para alguns, em comparação ao que ela entrega em campo, chaga até a ser irrelevante, mas é inegavelmente parte do negócio. Aos 23 anos, ela também se posiciona dando continuidade à luta da geração anterior pela valorização e pelo pagamento equiparado ao masculino, forçando a NWSL a reconsiderar suas restrições salariais.
Em campo, a NWSL também favorece Rodman. Sim, a experiência no exterior pode aprimorar o jogo de uma atleta, expondo a novos estilos estilos de jogo, o que pode ser crucial no desenvolvimento, especialmente às vésperas da Copa do Mundo de 2027. Aquelas que vieram antes de Rodman, como Megan Rapinoe e Alex Morgan, fizeram exatamente isso e creditaram seus respectivos períodos no Lyon como razões para sua evolução no meio da carreira. Rodman ainda pode dar esse salto algum dia, e ela já disse à ESPN no início de 2025 que uma mudança para o exterior é uma questão de "quando", não de "se".
As jogadas plásticas, a habilidade no um contra um e o faro de gol em momentos decisivos combinam com o estilo acelerado e de transição da NWSL. Ela é uma atacante dinâmica, capaz de superar adversárias em campo aberto ou em espaços curtos nas alas, além de ser uma artilheira com enorme repertório de finalização. Saudável, Rodman deve ser futura candidata a MVP e chuteira de ouro — uma jogadora digna de ter uma regra batizada com seu nome.
E, claro, há o legado. O novo contrato de Rodman a torna a jogadora mais bem paga da liga e, mais importante, reescreve o livro de regras para o futuro da NWSL.
Este movimento não teria acontecido sem a habilidade e o desejo de Rodman, nem sem a disposição de seu agente, Mike Senkowski, da proprietária do Spirit, Micheke Kang e de toda a diretoria da equipe, de desafiar a NSWL. O fato de terem forçado a liga a mudar sua forma de operar será para sempre visto como um divisor de águas na NWSL, de forma semelhante à batalha legal de Olivia Moultrie em 2021 para forçar a liga a permitir que adolescentes jogassem profissionalmente.
Daqui a anos, as lutas de Rodman e Moultrie serão ensinadas como estudos de caso em aulas de direito esportivo e gestão de crises; serão histórias de jogadoras que prevaleceram contra a supressão de seus salários e direitos.
O resultado certo para a briga errada da NWSL
A permanência de Rodman na NWSL é uma vitória para toda a liga, não apenas para Washington. Claro, os adversários não vão torcer pelo sucesso dela, mas o retorno de Rodman eleva o perfil de toda a competição, especialmente considerando o quanto a comissária Jessica Berman e os proprietários falam sobre o desejo de um novo e massivo acordo de direitos de transmissão. Estrelas, é claro, impulsionam o valor da mídia.
Essa liga há muito se autodenomina a melhor do mundo, mas, como um general manager questionou em nossa pesquisa anônima no ano passado: o que a liga está fazendo para sustentar isso? (É o mesmo dirigente que votou na Super Liga Feminina da Inglaterra como a melhor do mundo).
Perder Rodman, uma estrela que queria ficar, após as recentes saídas de Naomi Girma e Alyssa Thompson para o Chelsea, e Sam Coffey para o Manchester City, teria colocado a NWSL em alerta máximo de pânico. A liga vinha perdendo estrelas para times estrangeiros e parecia ter pouca ideia de como reagir — até a aprovação da Regra Rodman, como será conhecida de agora em diante.
A longo prazo, a decisão de Rodman de ficar e sua luta pela valorização é um ponto de inflexão. A Regra Rodman pode inaugurar uma nova era de estrelas e, no mínimo, tornar salários de milhões de dólares corriqueiros. (Imagine dizer isso quando a NWSL foi lançada em 2013, com salários mínimos anuais de 6 mil dólares).
Se a MLS servir de exemplo — e essa nova regra parece que a NWSL copiou do dever de casa da MLS de anos atrás com Beckham — esse é apenas o ponto de partida para mecanismos de montagem de elenco mais amplos mutio em breve. A NWSL escolheu esee caminho de gastos controlados e ajustes constantes em vez de abolir totalmente o teto salarial.
Usando nossa pesquisa anônima com dirigentes como amostra, a maioria dos executivos sente que é melhor aumentar o teto do que o abolir. Mas várias fontes na liga também chamaram a regra High Impact Player de paliativo. O milhão extra por equipe a cada ano ajudará, segundo essas fontes, mas precisará aumentar em um ou dois anos para que a liga continue competitiva.
Os grandes clubes da Inglaterra, dizem algumas fontes, não precisam pagar muito mais do que já pagam para permanecer competitivos com salários de elite, e esses clubes ingleses não estão limitados por um teto salarial como a NWSL ainda está. Sem mencionar o fato de que os mercados de salários e transferências continuam inflando a taxas exponenciais e imprevisíveis. Basta ver quantas vezes o recorde de maior transferência da história foi quebrado apenas no último ano. Algumas fontes veem isso de forma mais otimista: a regra HIP pode ser ajustada conforme o mercado evolui.
A NWSL também enfrentou uma de suas falhas históricas neste imbróglio. A liga tem sido reativa demais desde seu lançamento, há mais de uma década: decisões, desde o teto salarial até calendários ou regras básicas de elenco, demoram muito, e as deliberações se arrastam até serem feitas sob a pressão de prazos finais. Uma liga que realmente lidera o mundo deveria ser muito mais proativa do que tem sido historicamente ou foi nesse caso.
Rodman assinou seu contrato anterior há quatro anos. Ela sinalizou ao mundo há quase um ano que estava pensando em uma mudança para a Europa, e até o observador mais ingênuo poderia decifrar que, no mínimo, isso era um forte trunfo para sua negociação iminente. A NWSL achou que Rodman ficaria baseada no que Berman chamou de uma "proposta de valor" mais ampla de competitividade e exposição midiática, mas o dinheiro fala mais alto.
Berman disse antes da final da NWSL que a liga "lutaria" por Rodman. Mas olhando de fora, a NWSL parecia um lutador acuado no canto do ringue, tentando evitar o contato até os minutos finais antes do gongo soar, esperando por uma decisão dividida a seu favor. O Spirit, Rodman — e até a associação de jogadoras — continuaram pressionando a liga.
A pior imagem para a liga veio no início de dezembro, quando a associação registrou sua primeira queixa após Berman vetar um acordo já fechado entre Washington e Rodman por violar o "espírito" das regras. O sindicato também registrou uma queixa contra a regra HIP, argumentando que o teto deveria simplesmente ser aumentado em 1 milhão de dólares sem restrições.
Muitos executivos alertaram a NWSL que o teto salarial estabelecido no acordo coletivo (CBA) é baixo demais, e que já se previa que seria insuficiente quando o acordo foi assinado. A maioria dos diretores disse o mesmo em nossa pesquisa anônima, assim como a diretora executiva da associação de jogadoras, Meghann Burke, em entrevistas recentes. O teto salarial foi definido como um piso que deveria subir por meio dos direitos de transmissão e a critério dos proprietários.
O Spirit agora pode planejar seu futuro
Washington terminou em segundo lugar nas temporadas regulares e foi vice-campeão da NWSL nos últimos dois anos, nas duas oportunidades com Rodman lidando com lesões na reta final da temporada. Ela jogou pouco nos playoffs de 2025, e o Spirit ainda mostrou sua profundidade e inteligência tática para quase conquistar o título, perdendo para o Gotham FC por 1 a 0 na final em novembro.
Agora, imagine o Washington com uma Rodman saudável e motivada. A parte do "saudável" é a chave aqui, e talvez por isso alguns considerem a escala do investimento do Spirit uma aposta. Mas lesões acontecem, e o estiramento no ligamento colateral medial que ela sofreu em outubro é um risco infeliz que todas as jogadoras enfrentam.
Rodman voltou das férias de verão sentindo que seus problemas crônicos nas costas estavam sob controle, e sua excelente forma (literalmente desde seus primeiros minutos em campo em agosto) corroborou isso. Ela também está de volta aos treinamentos com a seleção americana pela primeira vez desde abril.
Agora, Rodman está preparada e tem tempo de contrato para dar outro título ao Spirit, após vencer como estreante em 2021, e para tornar o ataque de Washington ainda mais perigoso. Gift Monday e Rosemonde Kouassi foram sensacionais para Washington nos playoffs. Agora imagine adicionar uma temporada inteira de Rodman saudável, além de Croix Bethune e Sofia Cantore. Somado a isso, há a possibilidade da contratação da sensação paraguaia Claudia Martínez, atacante de apenas 18 anos.
Acho que você já entendeu. Esse é um time que busca títulos e hegemonia. Rodman é a peça central dessa história.
Claro, manter Rodman por meio desta mudança de regra significa que o Spirit não precisa sacrificar o restante de um elenco talentoso para pagar uma estrela. A regra HIP permite que apenas 12% do salário de Rodman conte para o teto salarial. Com esse dinheiro liberado e Rodman garantida, Carter pode continuar planejando o longo prazo, como fez com sucesso no Orlando Pride antes disso.
Fontes disseram anteriormente à ESPN que, não importa o que aconteça com a regra HIP em uma possível negociação nos próximos meses, a liga ainda terá que honrar os contratos existentes. De um jeito ou de outro, uma fatia maior de dinheiro está chegando para as jogadoras da NWSL.
Fora de campo, e focando além de Rodman, a retenção da jogadora de 23 anos é uma vitória imediata e de peso para Carter e sua equipe, que assumiram oficialmente o cargo em 1º de dezembro. E reforça o poder e as ambições de Kang, que é um dos quatro membros do comitê executivo do conselho da NWSL. Ambas são disruptivas e estão do lado vencedor da mudança. Este sucesso é provavelmente apenas um de muitos. E, para afastar qualquer dúvida, o Spirit deixou claro que suas ambições não serão totalmente limitadas pela estrutura atual da NWSL.