O 'herói improvável' da Inglaterra na classificação à final da Eurocopa de 2024, Ollie Watkins, é consagrado em sua terra natal, visto que foi o destaque do Aston Villa na temporada de 2023/2024. Aqui no Brasil, no entanto, seu nome ainda era pouco conhecido, mas o que poucos sabem é que ele já jogou no país antes de ir para a seleção.
O atacante não atuou em nenhum time do Campeonato Brasileiro, tão pouco nos estaduais. Na verdade, ele fazia parte do elenco do Exeter City, seu primeiro clube profissional, que disputou um amistoso contra o Tupi-MG em Juiz de Fora (MG), há dez anos, em 2014, em excursão.
Na ocasião, Watkins tinha apenas 18 anos, mas já era considerada uma das promessas da nova geração da Inglaterra. Apesar de não ter marcado gol no confronto contra o time mineiro, ele deu uma assistência e ajudou a garantir a vitória por 2 a 1, de virada.
Esse não foi o único jogo de Ollie Watkins no Brasil; dias antes, o clube enfrentou o sub-23 do Fluminense na Laranjeiras, com o qual empatou sem gols. A viagem ao Brasil em 2014 fazia parte de uma homenagem ao Exeter ter sido o primeiro adversário da história da seleção brasileira, em 1914, 100 anos antes da excursão.
Watkins, por sua vez, ficou no Exeter City até 2017, passando ainda por um empréstimo no Weston-Super-Mare, e foi jogar no Brentford, onde ganhou notoriedade e foi artilheiro. Sua melhor temporada por lá foi em 2019/2020, quando marcou 26 gols na Championship, a segunda divisão inglesa.
O desempenho chamou a atenção do Aston Villa, seu atual clube, que o contratou para 2020/2021. Desde então, ele é titular frequente na tradicional equipe inglesa e teve grande destaque em 2023/2024, quando o time conquistou a vaga para a fase de liga da Champions League e Watkins, um dos artilheiros do campeonato, com 20 gols.