Mohamed Salah, Heung-Min Son e Victor Osimhen são estrelas que estarão em campo nos próximos dias, mas ao contrário de defenderem Liverpool, Tottenham e Napoli em seus compromissos, eles estarão representando suas seleções na Copa Africana de Nações e também na Copa da Ásia, que terá transmissão pela ESPN no Star+.
Os torneios continentais, que ao contrário da Eurocopa ou da Copa América, costumam ser disputados no início do ano, no meio da temporada europeia, muito por conta de fatores climáticos, ao mesmo tempo em que desfalcam alguns dos maiores clubes do mundo, também têm disputas bastante emocionantes com grandes astros. Neste ano, enquanto a competição na África acontece entre 13 de janeiro até 11 de fevereiro, a asiática começa 12 de janeiro e termina em 10 de fevereiro.
Craques em campo
Na disputa africana, por exemplo, logo na primeira fase, estarão frente a frente no confronto entre Nigéria e Costa do Marfim jogadores como Osimhen, artilheiro do último Campeonato Italiano, e Sebastian Haller, do Borussia Dortmund, mesma situação do duelo entre Egito, de Salah, e Gana, que conta com Mohammed Kudus, Iñaki Williams e Serhou Guirassy.
Outras estrelas do torneio são Achraf Hakimi, de Marrocos e do Paris Saint-Germain, seu companheiro de seleção Sofyan Amrabat, do Manchester United, Victor Boniface, nigeriano que atua no Bayer Leverkusen, o goleiro camaronês André Onana, também do United, além dos senegaleses Nicolas Jackson, do Chelsea e Pape Sarr, do Tottenham. Astros que recentemente deixaram o futebol europeu, como Sadio Mané e Riyad Mahrez, também estarão presentes.
Já na Ásia, além de Son, outros times da Premier League também perderão jogadores importantes, como Wataru Endo, do Liverpool, Kaoru Mitoma, do Brighton e Takehiro Tomiyasu, do Arsenal todos eles representando o Japão, que terá também Takefusa Kubo, estrela da Real Sociedad.
Na Alemanha, o Bayern de Munique fica sem o zagueiro Kim Min-jae, enquanto na França Lee Kang-In desfalca o PSG, já que ambos foram convocados para a Coreia do Sul.
Liga nacional terá 65 desfalques
As convocações para a Copa Africana de Nações e a Copa da Ásia vão tirar 168 atletas de 70 diferentes clubes dos cinco principais campeonatos nacionais na Europa. A liga que mais sofrerá com os desfalques é o Campeonato Francês, que possui 65 jogadores convocados, e eles podem ficar até um mês fora caso seus países avancem até as fases finais dos torneios. O time com mais jogadores convocados para os torneios é o Olympique de Marselha, que cederá oito atletas no período.
Competição de 2023 disputada em 2024
A Copa da Ásia que começa nesta sexta-feira, 12 de janeiro de 2024, é na verdade do torneio que era para ter sido em 2023. Isso ocorre porque houve uma mudança de sede, o que forçou a alteração no calendário. Originalmente, a sede era a China, que havia sido eleita anfitriã pela AFC (Confederação Asiática de Futebol) em 2019. No entanto, devido às grandes dificuldades enfrentadas pelo país durante a pandemia mundial de COVID-19, iniciada em 2020, a China desistiu de receber o torneio em 2022.
Com isso, a AFC agiu rápido e determinou que o Qatar, que estava com a estrutura toda montada para a Copa do Mundo de 2022, seria também a sede da competição continental. Isso, porém, criou um novo problema: se o torneio fosse realizado na data original, entre junho e julho de 2023, as temperaturas seriam altíssimas, já que seria o auge do verão no Oriente Médio. A solução encontrada foi adiar o início da competição para agora.
Os maiores campeões
A seleção com mais títulos da Copa da Ásia é o Japão, com quatro títulos (1992, 2000, 2004 e 2011), seguido por Arábia Saudita e Irã, com três cada. O atual campeão do torneio é o Qatar, sede da atual edição.
Na Copa Africana de Nações, o maior campeão é o Egito, com sete: 1957, 1959, 1986, 1998, 2006, 2008 e 2010. Camarões, com cinco, e Gana, com quatro, completam o pódio. Senegal, atual campeão, conquistou um título inédito em 2021.