O futebol europeu não conta mais com Cristiano Ronaldo, Lionel Messi e, agora, Neymar. Pela primeira vez desde 2002, nenhum integrante do trio que já foi o mais badalado do mundo irá disputar uma das ligas do Velho Continente.
O capítulo final veio com o anúncio do Al Hilal nesta terça-feira, confirmando a contratação de Neymar, último dos craques a deixar a Europa. Antes, CR7 fora à Arábia Saudita, e Messi, aos EUA.
Apesar da despedida do trio, a qualidade do futebol europeu permanece. E também existia antes dele. Aliás, a última vez que Ronaldo, Messi ou Neymar não disputaram o Velho Continente foi em 13 de agosto de 2002, quando o português, o mais velho do trio, fez sua estreia oficial pelo Sporting em plena Uefa Champions League, contra a Inter de Milão.
A partir deste dia, o 'trio' começava a ser formado. Messi chegou para formar a 'dupla' com Ronaldo em 16 de outubro de 2004, quando atuou, oficialmente, pelo profissional do Barcelona no clássico catalão contra o Espanyol. Em sua estreia, entrou no lugar de Deco a 7 minutos do fim da partida.
E Neymar, último a deixar o trio, também seria o último a se juntar a ele. O primeiro jogo em solo europeu aconteceu em 18 de agosto de 2013, na vitória por 7 a 0 sobre o Levante no Camp Nou.
Quem dominava o futebol europeu antes de Cristiano Ronaldo, Messi e Neymar?
Antes da estreia do primeiro membro do trio, quem dominava as manchetes do futebol europeu era o Real Madrid, que estavam no meio da sua era "galáctica".
Em 2002, o Real venceu a Uefa Champions League com Zidane decidindo em um time que já contava com Figo, Roberto Carlos e Raúl. Meses depois, Ronaldo Fenômeno se juntaria aos craques e, no ano seguinte, seria a vez de David Beckham.
O Real Madrid já havia vencido a Champions em 1998 e 2000.
Curiosamente, quem mais rivalizava com os merengues na briga por títulos era o Deportivo La Coruña (campeão de LALIGA em 2000 e vice em 2001 e 2002) e o Valencia (campeão em 2002 e finalista da Champions em 2000 e 2001). O Barcelona vivia uma era de vacas magras, sem taças entre 1999-2000 até 2004-2005.
Zidane, Figo, Rivaldo e Beckham eram as principais estrelas do futebol europeu na época, disputando praticamente todos os anos o prêmio de melhor jogador do mundo. Ronaldo Fenômeno, pelas lesões, estava "esquecido", mas recuperaria o estrelato logo com a conquista da Copa do Mundo.
Na Inglaterra, os gigantes eram Manchester United (campeão da Premier League entre 1999 e 2001) e o Arsenal (campeão em 2002). Chelsea e Manchester City não haviam sido comprados e se tornado ricaços, enquanto o Liverpool também vivia uma época de vacas magras. Beckham, Owen, Henry, Van Nistelrooy e Shearer eram as principais estrelas da liga.
A Serie A vivia uma era onde os rivais da capital se mesclavam entre os gigantes, com Lazio e Roma campeões em 2000 e 2001, mas a Juventus retomando seu domínio logo em seguida. O Campeonato Italiano, por sinal, era a principal liga do mundo nesta época, com estrelas como Ronaldo, Zidane, Shevchenko, Vieri, Totti, Maldini e tantos outros craques desfilando em seus gramados.
O Bayern de Munique dominava a Bundesliga, com o Borussia Dortmund dando uma de "intruso" em 2001. Amoroso, Élber e Aílton eram os brasileiros que faziam sucesso no país.