Antes de fazer história no Barcelona e ganhar o mundo, Lionel Messi viveu em Rosário, na Argentina, até os 13 anos.
E foi na maior cidade da província de Santa Fe, que recebe o Corinthians nesta terça-feira (8), que o torcedor declarado do Newell's Old Boys, rival do Timão, descobriu o seu amor pelo futebol.
O passado do craque virou ponto turístico na cidade, que respira futebol e não esconde o orgulho de ter ''revelado'' o astro para o mundo.
O ESPN.com.br esteve no bairro La Bajada, zona sul de Rosário, e conheceu de perto a casa onde Messi cresceu, a escola, o campo que jogou quando criança, seu primeiro clube e muito mais. Confira:
A casa de Messi
Localizada na altura do número 500 da rua Estado de Israel, o simples sobrado que Messi cresceu está toda enfeitado com bandeiras da Argentina e alguns recados para o craque.
A reportagem da ESPN encontrou todas as janelas e portas fechadas, sem sinal de que realmente more alguém no local hoje. Apesar de parecer ''abandonada'', há homenagens no portão e uma pintura do jogador na lateral da casa.
A escola
Escola Número 66 General Las Heras. Foi aqui que Messi aprendeu a ler e escrever. Ele frequentou a instituição pública, que fica a poucos quarteirões de sua casa, durante oito anos, da primeira à sétima série.
O astro voltou ao local em 2007 para uma reunião que foi organizada especialmente para recebê-lo.
Em 2015, o artista brasileiro Paulo Consentino pintou um mural de Messi com a camisa da Argentina no pátio da escola.
Atrás do colégio, ainda há uma praça com brinquedos, que virou lugar de lazer no bairro para as crianças.
'De outra galáxia e do meu bairro'
Foi no bairro La Bajada que Messi e sua família moraram. O local tem homenagens ao jogador da seleção argentina em todas as partes: postes de luz, calçadas e, principalmente, nos muros.
O maior deles foi pintado em 2021, próximo a casa que o craque morava. Nele, há a frase ''De outra galáxia e do meu bairro'', fazendo referência ao apelido de ''extraterrestre'' dado pelo craque por sua habilidades um tanto quanto ''anormais''.
El 'campito'
Um dos campos que Messi jogava virou uma espécie de clube do bairro. Em uma parte do gramado, o craque brincava com seus amigos e andava de bicicleta.
Hoje, o local virou uma grande área de lazer onde famílias se reúnem para conversar, enquanto crianças jogam bola e se divertem.
Clube Abanderado Grandoli
Messi estava na arquibancada do campo do clube Abanderado Grandoli ao lado de sua avó Celia para assistir ao jogo do seu irmão mais velho Matías, quando um jogador do time faltou. Foi então que o caçula da família Messi foi convidado pelo técnico Salvador Aparicio para participar da partida.
Como não podia ser diferente, Messi balançou as redes e, ainda criança, entrou para o Abanderado Grandoli.
O Coloso del Parque
Torcedor do Newell's Old Boys, adversário do Corinthians, nas oitavas de final da CONMEBOL Sul-Americana, Messi conhece como ninguém o ''Coloso del Parque'', palco da partida desta terça-feira (8), às 21h30 (de Brasília), com transmissão ao vivo pela ESPN no Star+.
O craque integrou as categorias de base do clube argentino dos seis aos 13 anos, quando foi morar em Barcelona para fazer um tratamento para um problema de crescimento.
Os torcedores do Newell's sonham até hoje com um possível retorno de Messi no fim de sua carreira.
Museu do Esporte Santafesiano
A poucas quadras da casa de Messi, está localizado o Museu do Esporte Santafesiano, que conta a história de atletas nascidos na província de Santa Fe.
O grande destaque é o andar do futebol, dedicado especialmente ao craque rosarino. Nele, os visitantes encontram manchetes de jornais e revistas de Messi que rodaram o mundo, vídeos de jogadas do craque e, é claro, uma réplica da maior conquista da carreira do ídolo: a taça da Copa do Mundo.