Xiaomeng “Liooon” Li mal conseguia falar.
De pé, no centro do palco do Hall B do Anaheim Convention Center, a mais nova GrandMaster de Hearthstone abraçou seu troféu da Final Global e fez um pedido para uma audiência da BlizzCon que ouvia cada uma de suas palavras.
“Posso contar uma história?”, disse Liooon.
De certa forma, o jogo de Liooon já havia dito o suficiente. Ao derrotar Brian “bloodyface” Eason em sua campanha invicta na BlizzCon, a jovem de 23 anos fez história como a primeira mulher a vencer um campeonato na convenção em todos os jogos da Blizzard. A maioria dos campeões de torneios do passado conseguiu sua vitória depois de perder, mas Liooon não tropeçou e “passeou” pela competição até o título.
“Dois anos atrás, lembro que estava competindo em um grande torneio”, contou Liooon enquanto lágrimas começavam a cair. “Eu estava esperando na fila das inscrições, e um cara me disse: ‘Você é uma garota. Você não deveria estar nessa fila. Não é para você’. E hoje estou aqui, com todo o apoio dos fãs”.
“Quero dizer a todas as garotas por aí que sonham com esports, competição e glória: se você quer fazer isso e acredita em si mesma, deve esquecer seu gênero e seguir em frente”, completou.
A multidão fez barulho em aprovação.
Natural de Xinjiang, China, Liooon começou a jogar Hearthstone há três anos após se formar na universidade. Ela se inscreveu como árbitra em um torneio Gold Series e se apaixonou pelo jogo. Com a ajuda do namorado, que também é jogador profissional de Heathstone, Liooon aprimorou suas habilidades no ranking e finalmente participou de competições oficiais.
Depois de terminar no Top 6 em três torneios consecutivos do Gold Open, Liooon se classificou para a Final Global da BlizzCon ao vencer o quarto, em Tianjin.
Mesmo depois de reservar a passagem, Liooon não conseguia acreditar que iria competir na Califórnia.
“Quando eu estava no vôo vindo para cá”, disse Liooon, “pensei em como, em comparação com outros jogadores, sou uma das jogadoras com menos experiência, que não competia muito nos principais torneios antes. Tudo o que eu pensava era em dar o meu melhor em todos os jogos possíveis”.
Mestre de cerimônias, Dan “Frodan” Chou ficou impressionado com a técnica de Liooon enquanto a assistia nos bastidores com o ex-campeão mundial do Hearthstone Championship Tour, Casper “Hunterace” Notto.
“Ele estava sugerindo jogadas, e ela as fazia”, disse Frodan. “Então ele sugeria outras jogadas, e ela fazia jogadas diferentes, e ele dizia: ‘Espera, não, isso é realmente melhor’”.
Nos dois primeiros jogos da série final contra Bloodyface, Liooon venceu os dois lados da luta Druida/Xamã, pegando cartas boas e forçando seu oponente a esgotar as respostas antes que suas verdadeiras ameaças entrassem no tabuleiro. Como Caçador na terceira e decisiva partida, o par secreto de Liooon, Placa de Pressão e Tiro de Tocaia, além de Comando para Matar e Siamat, foram o suficiente para irromper pela armadura e cura do Druida de Bloodyface.
“Ela mostrou uma enorme habilidade neste momento”, afirmou Frodan. “Estou ansioso para ver se ela consegue continuar assim, porque todos sabemos qual é o teto dela agora”.
Liooon foi um sucesso instantâneo com os fãs chineses presentes na BlizzCon. De sua coletiva pós-jogo a outras entrevistas, ela atraiu uma comitiva de quase uma dúzia de fãs que ficaram emocionados ao ver uma campeã mundial de Hearthstone de seu país.
A jogadora foi gentil, assinando todos os pôsteres e posando para fotos enquanto caminhava pelo salão da convenção. O troféu da Final Global, modelado como um fio solidificado de mana azul — ele acende se você souber onde encontrar o interruptor — sempre ao seu alcance.
“Não me ocorreu que eu poderia vencer”, disse Liooon. “Quero agradecer a todos que treinaram comigo e que têm me apoiado. Mesmo sem jogar Hearthstone, eles foram me assistir jogar, por isso estou muito agradecida”.
Ao sair do palco, longe do chão cheio de confetes, Liooon reiterou seu compromisso em trazer mais mulheres para jogos competitivos.
“Nos últimos dois anos, eu testemunhei discriminação contra mulheres no esports”, contou Liooon. “Acho que conforme mais pessoas forem gentis com as mulheres e mostrarem mais respeito, mais tolerância, haverá mais mulheres participando dos esports para competir e ter as mesmas conquistas que os homens”.
“Se minha vitória incentivar todas as mulheres que desejam competir, mas têm medo, será uma grande honra para mim”.