No último sábado (16), na Blizzard Arena, em Los Angeles, EUA, Shanghai Dragons garantiu o pior recorde em uma temporada na história do esporte profissional, terminando o ano inaugural da Overwatch League sem vencer uma única partida.
Sim, você leu bem. Dragons marcou “0-40” em seu recorde. Nem uma única série vitoriosa.
A equipe teve um saldo de mapa em “-120”. Quando San Francisco Shock surgiu como o oponente final de Dragons na temporada, não houve um final minimamente redentor. Assim como todo o resto da liga fez na maior parte da temporada, Shock encarou com Dragons com pouca dificuldade e despachou o representante chinês da liga em uma varrida clássica.
Este desempenho não foi por acaso. Desde o início da pré-temporada, Shanghai estava em grande desvantagem em termos de perícia quando comparada as outras equipes da Overwatch League, e a diferença só aumentou quando a temporada começou.
Embora Dragons tenha feito alguns avanços quanto a mecânica de jogo na metade da temporada para tentar tapar alguns buracos de seu jogo, o estresse de ter uma comunicação caótica entre chineses e coreanos juntos só atrapalhou ainda mais a química da equipe.
O clube estava em frangalhos. Em quase todos os jogos, em pelo menos um, Dragons jogaria bem e inspiraria a esperança de melhora, mas nunca, em toda a sua campanha de 40 jogos, o elenco jogou na mesma sintonia o suficiente para ganhar uma série completa.
Antes mesmo da temporada começar, a equipe começou com o pé errado. Dragons não conseguiu contratar os melhores jogadores chineses devido à restrição de idade e entrou na liga despreparada. Salvo pelo brilho único de Weida "Diya" Lu, Shanghai foi superado por seus adversários do campeonato. A falta de uma sede de equipe e a necessidade de assimilar uma nova cultura fez Shanghai chafurdar na lama, enquanto que os “azarões”, como Boston Uprising e Philadelphia Fusion, estavam pavimentando uma estrada para uma estrutura adequada para o sucesso.
No começo, Shanghai achava que o caminho para alcançar outras equipes era treinar mais do que os demais, e quando percebeu que o excesso de trabalho dos jogadores não estava funcionando, a equipe já era alvo de chacotas.
Foram poucos adversários, uma disputa com Dragons era considerada uma série de conclusão previsível para os espectadores. O que começou como uma mera piada de "0-40" começou a se tornar realidade quando a atualização de jogadores sul-coreanos da equipe no meio da temporada não corrigiu os problemas já existentes na infraestrutura da equipe. A equipe nunca teve estabilidade, e o carrossel de jogadores, treinadores e equipe não ajudou em nada no final das contas.
Nos esportes americanos profissionais, quando uma franquia tem um desastre na temporada desta magnitude, seus fãs e administradores podem olhar para o draft. Pode ser uma graça salvadora para uma temporada horrível e esquecível. O Cleveland Browns, da NFL, conseguiu 0-16 na temporada de 2017, mas com a adição do vencedor prêmio Heisman, dado ao melhor jogador do futebol americano universitário, o jogador Baker Mayfield foi selecionado pelo Browns no sonho de tempos melhores.
Shanghai não tem em se agarrar. Não há draft na Overwatch League, e se a equipe espera vencer sua primeira partida na história da franquia - Dragons não venceu uma única partida mesmo na pré-temporada – a equipe não pode contar com um “messias” caindo em seu colo. Ele deve recomeçar do zero ou esperar que de alguma forma possa convencer um dos melhores jogadores do mundo a se juntar a um time que foi 0-40 em sua primeira temporada.
A menos que Shanghai tenha bolsos sem fundo é difícil imaginar que um jogador se junte a equipe para melhorar as coisas. Para que Dragons se torne uma franquia respeitável, é quase certo que precisará de revolução da alta gerência aos jogadores.
Não vai ser fácil. Muitos dos jogadores que muitos esperavam assinar com Shanghai antes da temporada começar são menores de idade ou migraram para Playerunknown's Battlegrounds, que tem um cenário competitivo muito maior e vibrante na China do que Overwatch. A adição de Shanghai supostamente impulsionaria a base de fãs de Overwatch na China, mas parece que só o prejudicou, com apenas os fãs mais leais ainda leais ao time de seu país.
Quando eu estava visitando no ano passado Shanghai para conferir o mundial de League of Legends, dei uma olhada no APAC, um dos maiores torneios internacionais na era “pré-Overwatch League”. Não esperava o mesmo fervor que na plateia League of Legends, mas fiquei desapontado ao ver que o público de Overtwatch era escasso, formado principalmente na oportunidade por fãs de Runaway que viajaram para ver seu amado time sul-coreano. Quando o Miraculous Youngster, o melhor e mais promissor time chinês foi eliminado do torneio, parecia que todo o ar havia sido removido do local. A já pequena multidão diminuiu ainda mais, e apenas os mais obstinados por Runaway permaneceram.
O Overwatch chinês precisava de um herói, e tudo que recebeu foi uma temporada de drama, mudanças constantes e derrota. Os jogadores deram o seu melhor, mas mesmo nos seus momentos finais, nunca se viu uma unidade coesa - uma verdadeira equipe.
Se Dragons quer orgulhar seus fãs, deve parar de prometer "algo melhor" ou esperar por um resultado melhor "da próxima vez". Não há próxima vez. Shanghai marcou 0-40 na temporada inaugural da Overwatch League, e reuniu conjunto de decisões ruins para jogar sem brilho.
Na próxima temporada, para o bem dos fãs chineses que ainda acreditam no cenário de Overwatch em seu país, Shanghai Dragons precisa um herói – e de vitórias.