A coisa mais profunda que Nick Diaz já me disse foi no dia mais sombrio de sua carreira no MMA.
Em 14 de setembro de 2015, a Comissão Atlética do Estado de Nevada suspendeu Diaz por cinco anos depois de ele ter testado positivo para maconha, após sua derrota por decisão para Anderson Silva no UFC 183. Foi a terceira vez que Diaz falhou em um teste de maconha, e a NSAC (Nevada State Athletic Commission) resolveu fazer dele um exemplo.
A duração da suspensão foi vista por muitos como injusta, e uma petição enviada à Casa Branca exigindo proibição da suspensão teve mais de 100.000 assinaturas. Historicamente, os lutadores suspensos por usar drogas para melhorar o desempenho geralmente recebem - no máximo - proibições de dois anos.
A maioria temia que isso fosse o fim da carreira de Nick Diaz. E enquanto a intensa indignação que se seguiu levou a NSAC a reduzir a suspensão para 18 meses, Nick Diaz não lutou desde então.
Naquela noite, mandei uma mensagem para ele. Eu queria saber como ele se sentiu após a decisão inicial da NSAC. Ele acabou me enviando uma resposta longa, mas foi a última coisa que ele escreveu que ficou comigo desde então.
"Mas no final, estou chateado por não poder estar lá para o meu irmão agora, já que ele lutará muito em breve", escreveu ele. "É uma pena que ele tenha entrado nesse esporte, tenha o rosto castigado e nem recebe para isso."
"Eu nos envolvi nisso, e se eu não ganhar dinheiro, não tenho como nos tirar."
Eu fico arrepiado toda vez que leio isso.
Nick Diaz é um lutador que realmente odeia lutar. Ele nos disse isso inúmeras vezes, mas parece que optamos por ignorá-lo porque não combina com sua personalidade e comportamento. Como ele disse antes, ele decidiu se profissionalizar há 18 anos porque era tudo o que sabia fazer. Ele acreditava que as lutas de prêmios eram a única saída para ele e seu irmão mais novo, Nate.
O problema era que seu irmão não assistia apenas do lado de fora. Ele seguiu seus passos.
Na época em que Nick Diaz escreveu isso para mim, ele estava saindo de uma luta onde ganhou muito dinheiro. Ele era muito mais popular que Nate. Por sua vez, Nate estava se preparando para uma luta em dezembro contra Michael Johnson, que estava marcada para acontecer um ano após sua derrota para Rafael Dos Anjos. Sua carreira estava sem direção.
Mas tudo mudou quase três meses depois.
Nate venceu Johnson, pegou o microfone, chamou Conor McGregor em uma das maiores promoções de todos os tempos, acabou lutando com McGregor, vencendo-o e se tornando uma mega estrela.
E o impensável aconteceu: Nate se tornou mais popular que Nick.
Isso era simplesmente impossível apenas alguns meses antes.
E toda vez que vejo a estrela de Nate brilhar, como na preparação para o UFC 244 há duas semanas, penso em Nick lamentando o fato de que ele não tinha uma saída para seu irmão.
A verdade é que ele não precisa mais se preocupar com isso, porque Nate é um dos lutadores mais bem pagos no esporte.
E talvez seja por isso que Nick não luta desde então. Talvez, no fundo, ele sentisse que não precisava, porque seu irmão não precisava mais dele. Ele fez isso.
Mas, depois de conversar com ele na semana passada, parece que um fogo oi aceso no Madison Square Garden quando ele viu seu irmão lutar contra Masvidal, que disse que iria "batizar" Nate. Isso não pegou bem com Nick.
Nick Diaz acabou de dizer que vai voltar para o UFC em uma entrevista? Não. Mas esse não é o estilo dele. Ele nunca quer realmente lutar.
Uma vez ele ficou irritado quando perguntei se ele estava empolgado com uma luta futura. "Eu nunca vou ficar empolgado com isso", disse.
Mas Nick Diaz não faz muitas entrevistas - essa foi a primeira comigo em cinco anos. Ele realmente não se esforça e não gosta de dar entrevistas, mas não foi assim na quarta-feira passada. Isso me diz algo.
E assim que a entrevista terminou, seu empresário, juntamente com Nick, quis enfatizar que eles vieram falar comigo por um motivo principal - lutar contra Masvidal no Cowboy Stadium na primavera. É isso que eles querem.
Verdade seja dita, foi bom conversar com ele. Isso me fez sentir nostálgico. Acho que todos nós estamos nos perguntando como ele estava e se ele queria mesmo voltar.
Na semana passada, ele tinha algumas coisas para tirar de seu peito, para desabafar: sobre a suspensão, sobre Masvidal, sobre seu tempo fora, sobre seu "irmãozinho". O irmãozinho cuja fama explodiu nos últimos quatro anos.
Mas, como a maioria de nós com irmãos mais velhos sabe, não importa o quão bem as coisas estejam, às vezes o irmão mais velho precisa apenas intervir.
Ele me disse que falou com o irmão antes de fazer a entrevista. Ele disse que não teria conversado se seu irmão não tivesse autorizado. Reversão de papel interessante, não é verdade?
A luta contra Masvidal vai acontecer? Difícil de dizer. Mas que história seria essa. Nick Diaz - o homem que é chamado aparentemente todas as semanas por um lutador diferente - volta para vingar a derrota de seu irmão.
"É uma pena que ele tenha entrado nesse esporte e tenha o rosto castigado ..."
Não importa o dinheiro, esse sentimento provavelmente nunca desaparecerá para Nick. No fundo, ele ainda é o mesmo garoto de Stockton, Califórnia, que procura proteger seu irmão. E agora, parece que ele sente que precisa lutar novamente por seu irmão, assim como ele fez quando começou todos esses anos atrás.