A vitória do Brasil sobre o Peru, no último domingo, pela final da Copa América, marcou um reencontro depois de cinco anos: o do técnico Ricardo Gareca, da equipe andina, com o atacante Gabriel Jesus, da seleção canarinho.
Apesar de ter causado pesadelos a Gareca, marcando um gol e dando uma assistência no triunfo brasileiro, Jesus tem só palavras de agradecimento a El Tigre. Afinal, foi o argentino que relacionou o atacante pela primeira vez para uma partida profissonal.
Aconteceu durante a curta, mas marcante, passagem de Gareca pelo Palmeiras, entre junho e setembro de 2014. Em agosto, com a equipe lutando contra o rebaixamento e recheada de desfalques, o técnico resolveu apostar nas categorias de base.
Foi então que ele pediu para puxar para o profissional um atacante veloz e goleador da equipe sub-17 do Verdão, que vinha se destacando de maneira absurda no Campeonato Paulista sub-17 daquele ano, com incríveis 24 gols em nove jogos.
Era Gabriel Jesus, mas que nessa época ainda era conhecido por outro nome: Gabriel Fernando.
O hoje atleta do Manchester City apareceu na lista de relacionados para o jogo contra o Atlético-MG, pelo Campeonato Brasileiro, ao lado de atacantes como Diogo, Mouche, Henrique Dourado e Cristaldo.
No entanto, apesar de toda a expectativa criada em torno daquele fenômeno da base, Jesus não chegou a entrar em campo contra o Galo.
Gareca acabaria demitido na virada do mês, e Gabriel voltou à base, disputando inclusive a Copa São Paulo em 2015. Ele retornaria ao profissional após a Copinha, através do técnico Oswaldo de Oliveira, e aos poucos foi se firmando na equipe de cima do Verdão.
Questionado sobre o tema em sua coletiva após a final da Copa América, o técnico da seleção peruana relembrou o pouco tempo de convivência com o atacante no Palmeiras e revelou que um problema de bastidores o impediu de colocá-lo efetivamente em campo.
"Eu não tive a possibilidade (de colocar o Gabriel Jesus para fazer estreia profissional). No tempo em que eu estiver no Palmeiras, lamentavelmente só o encontrei na minha última etapa", recordou.
"Nós pensávamos em aproveitá-lo e o trouxemos para treinar. Ele nos causou surpresa, pois era um jogador cujas características nós não tínhamos muita informação, pois era jovenzinho. Quando o trouxemos para o primeiro treinamento, a verdade é que nos surpreendeu", acrescentou.
"Quando estava próximo a fazer a estreia, por uma questão de documentação, a gente não pôde utilizá-lo. Então, praticamente não tive relação com o Jesus", complementou.
À época, Gabriel passava por arrastadas negociações para renovar seu contrato com o Alviverde, e já havia rumores inclusive que clubes rivais estavam de olho no atleta.
No entanto, ele chegou a um acordo e assinou por cinco anos com o Verdão em 19 de dezembro de 2014, dando sequência à sua história na equipe palestrina.
Gareca ainda parabenizou Jesus pela boa partida que fez no Maracanã, apesar da expulsão no segundo tempo, e previu um grande futuro para o atacante de 22 anos.
"É um garoto que vimos surgir, me parece que hoje é uma realidade e tem ainda um futuro incrível pela frente”, encerrou.