Uma das novidades da lista de Ramon Menezes para a seleção brasileira, que fará amistosos em junho, Joelinton precisou se reinventar para conseguir brilhar na Premier League. Depois de se destacar pelo Hoffenheim-ALE, o jogador chegou em 2019 ao Newcastle como uma esperança de gols e o peso de ser a maior compra da história do clube inglês.
O brasileiro recebeu a camisa 9 da lenda Alan Shearer, um dos maiores artilheiros de todos os tempos da Inglaterra. Nas primeiras temporadas, porém, não conseguiu deslanchar no St. James' Park. A situação começou a mudar com a chegada do técnico Eddie Howie na temporada passada, que o mudou para volante.
Apesar de nunca ter jogado antes na função, o brasileiro se destacou fazendo dupla com Bruno Guimarães e ajudou na ótima arrancada que tirou o clube da zona de rebaixamento no Inglês. Eleito o melhor jogador do Newcastle na última temporada, ele demonstrou versatilidade ao ser usado em outras posições, como meia mais avançado e ponta.
Na atual temporada, Joelinton foi um dos pilares da ótima campanha do Newcastle, que conseguiu uma vaga na Champions League após 20 anos. Com isso, entrou no radar do Brasil.
"Não existem muitas palavras pra descrever esse momento. É a realização de um sonho de vida poder vestir a camisa da seleção brasileira. Orgulho enorme representar meu país. Sempre disse que esse era um objetivo que tinha, e graças a Deus hoje estou concretizando isso. É fruto de muito trabalho e de uma grande temporada com o Newcastle. Agradeço demais a todos que estão comigo desde sempre, que são nosso suporte nos momentos bons e ruins. Agora é desfrutar isso e corresponder a confiança depositada no meu trabalho", declarou o jogador.
Vizinho de engenho
Joelinton Cassio Apolinário de Lira nasceu na cidade de Aliança-PE e morava ao lado dos engenhos e da usina de cana-de-açúcar. Seu pai trabalhava na Paraíba e passava somente os finais de semana com a família.
"Meu pai nunca deixou faltar nada para gente. Com meus 12 anos eu vendia cachorro-quente e pastel com a minha tia. Nunca precisei fazer outras coisas e gostava muito de jogar futebol", afirmou.
Ele fez uma peneira no Sport e foi morar no alojamento do clube. O atacante subiu aos profissionais em 2013, mas só estreou no ano seguinte.
"Foi uma emoção enorme e a realização de um sonho. Estreei em um clássico na semifinal na Copa do Nordeste no estádio do Arruda. Estava bom para gente, estávamos ganhando e com um jogador a mais. Atuei uns 10 minutos na partida. Fomos para a final e depois viramos campeões", contou.
Ele ainda voltou aos juniores depois disso e só se firmou de vez na equipe principal nas últimas sete rodadas do Campeonato Brasileiro.
"Meu primeiro gol foi no jogo contra o Fluminense na Arena Pernambuco, era meu terceiro jogo no Brasileiro. Empatamos por 2 a 2 e joguei bem. Nem sei te explicar a sensação de ter balançado as redes", recordou.
"Fiz alguns bons jogos, mas oscilei bastante por ser jovem. O [técnico] Eduardo Baptista sempre falava para ter calma que iria passar por aquilo. Ele me ajudou demais. Tenho muito carinho e sou grato ao Sport que me abriu as portas", agradeceu.
Após fazer apenas cinco partidas pelo Nacional, o jogador foi vendido ao Hoffenheim, da Alemanha, em uma transação que rendeu R$ 7 milhões.
"Eu tive algumas sondagens de clubes no Brasil, mas nunca chegou nada concreto. Quando veio a chance de ir para Alemanha eu pensei muito se era a hora certa. Mas sempre gostei de desafios e resolvi encarar. Era o melhor para mim e minha família", explicou.
Auxílio de Firmino
Antes de decidir seu destino, Joelinton teve uma conversa importante com Roberto Firmino, que foi destaque na equipe alemã e atualmente defende o Liverpool.
"Ele me falou que era um grande clube com estrutura boa e que o começo foi difícil para ele por causa do clima e idioma. Mas com o tempo eu ia superar se trabalhasse forte", disse o atleta.
Por atuar na frente e pela nacionalidade, o atacante sofreu um pouco com as comparações. "Às vezes falavam que era o ‘novo Firmino' por causa disso, mas tinha que explicar que ele tinha feito a história dele e jogado muito bem, não tinha nada a ver. Disse que minhas características são diferentes das dele dentro de campo e que iria batalhar por meu espaço", analisou.
A primeira temporada no futebol alemão foi difícil para o centroavante, que atuou em apenas uma partida. "Foi um ano mais de adaptação. Joguei só cinco minutos contra o Schalke 04. Aprendi muito, foi bom também", garantiu.
Fora de campo, ele sofria um pouco para conseguir fazer as atividades de um cidadão comum. "Para comer era bem difícil, pedia uma coisa e vinha outra (risos). Depois aprendi umas palavras e deu certo", relatou.
"Eu ia cortar o cabelo tive que ir a três cabeleireiros diferentes. Eu e o Vargas [ex-atacante do Grêmio] não conseguíamos cortar do jeito que gostávamos. Daí, não ficava bom e éramos zoados pela galera", riu.
Como teve pouco espaço no Hoffenheim, Joelinton foi emprestado por uma temporada ao Rapid Viena para pegar mais experiência, chegando à Liga Europa.
“Acho que os dois anos que passei atuando no Rapid Viena foram importantes para que eu evoluísse tanto como profissional, como pessoa também. Amadureci muito e aprendi muito taticamente tendo essa experiência para que pudesse voltar ao Hoffenheim com uma bagagem e uma melhor noção do que é o futebol europeu”, contou.
O brasileiro usou a experiência adquirida no período para se firmar como titular e virar destaque na Alemanha. “Foi um momento especial e uma sensação de que o trabalho na Áustria foi realizado com sucesso”, disse.
Além de voltar mais maduro, Joelinton conseguiu quebrar a barreira da comunicação, que o atrapalhou na primeira passagem pelo país. Isso o ajudou a deslanchar na Bundesliga e a se destacar na temporada 208/2019, com 11 gols em 35 partidas.
Veja a convocação da seleção brasileira
Goleiros: Alisson, (Liverpool), Ederson (Manchester City) e Weverton (Palmeiras);
Laterais: Danilo (Juventus), Vanderson (Monaco), Alex Telles (Sevilla) e Ayrton Lucas (Flamengo);
Zagueiros: Ibañez (Roma), Eder Militão (Real Madrid), Marquinhos (PSG) e Nino (Fluminense);
Meio-campistas: André (Fluminense),Bruno Guimarães (Newcastle), Casemiro (Manchester United) e Joelinton (Newcastle);
Atacantes: Lucas Paquetá (West Ham), Malcom (Zenit), Pedro (Flamengo), Richarlison (Tottenham), Rodrygo (Real Madrid), Rony (Palmeiras), Vinicius Jr (Real Madrid) e Raphael Veiga (Palmeiras);
Quando serão os jogos da seleção brasileira?
O Brasil enfrentará a seleção da Guiné no dia 17 de junho, em Barcelona (Espanha). Três dias depois o adversário será Senegal, em Lisboa (Portugal).
Treinador da seleção brasileira sub-20, que disputa neste momento o Mundial da categoria, Ramon Menezes terá sua segunda experiência como interino da equipe principal em 2023. O ex-meia foi o comandante na derrota para Marrocos por 2 a 1, em março.
Busca por novo treinador
Com Ramon Menezes novamente como interino, a Confederação Brasileira de Futebol mantém a busca por um novo treinador para a seleção brasileira. O posto segue vago desde o anúncio da saída de Tite, e tem como favorito o italiano Carlo Ancelotti.
Com contrato até junho de 2024 no Real Madrid, o treinador tem reiterado repetidamente o desejo de seguir à frente do clube merengue na próxima temporada.
Segundo comunicado da CBF, “a entidade continua trabalhando com o objetivo de definir o novo técnico da equipe”.