Uma adolescente filipina de apenas 19 anos se preparava para entrar em quadra no Hard Rock Stadium, casa do Miami Dolphins da NFL, para enfrentar sua 'madrinha' de formatura e uma de suas inspirações no tênis, nas quartas de final do Miami Open – torneio que tem transmissão de todas as quadras no Disney+ Premium.
Menos de duas horas depois, Alexandra Eala, número 140 do mundo, caminhava pelas alamedas do complexo em Miami Gardens, radiante e sob os holofotes do mundo do tênis, após eliminar em sets diretos Iga Swiatek, vice-líder do ranking da WTA e dona de cinco títulos de Grand Slam.
A vitória sobre a número 2 do mundo amplia ainda mais a campanha histórica da jovem tenista que é 'pupila' de Rafael Nadal e agora enfrenta Jessica Pegula, cabeça de chave número 4 do mundo, na semifinal do WTA 1000 de Miami.
O duelo está prevista para esta quinta (27) não antes das 21h30 no horário de Brasília, com transmissão em português pela ESPN no Disney+.
O que a grande maioria dos fãs, atônitos com o resultado da partida, quer saber é: quem é Alexandra Eala, a jovem que derrubou uma das grandes favoritas ao título do Miami Open?
(Conteúdo oferecido por Itaú, Ademicon, Engie, Mitsubishi, Philco e Seara)
Em maio de 2005, Alexandra Eala nasceu na Cidade Quezon, localizada próxima a Manila, capital das Filipinas. Aos quatro anos, ela já começava a praticar o esporte que escolheu como profissão.
A família Eala já era composta por esportistas. Sua mãe, Rizza Maniego-Eala, foi nadadora profissional e conquistou uma medalha de bronze nos Jogos do Sudeste Asiático em 1985. Seu irmão mais velho, Michael, também é um tenista que busca o seu espaço na elite da modalidade.
Aos 12 anos, Alexandra deixou o pequeno país asiático para morar em Mallorca, na Espanha, onde passou a treinar na Rafa Nadal Academy, do lendário ex-tenista espanhol que se aposentou no ano passado, com 22 títulos de Grand Slam na carreira.
Nessa época, ela passou a trabalhar com o técnico brasileiro Daniel Rocha, que também faz parte da academia espanhola.
"Estive com Dani por aproximadamente cinco anos. Conheci ele quando tinha 13 anos e passamos por muitos momentos juntos. Ele definitivamente contribuiu para a minha jornada de modo significativo, e sou muito grata por essa parte da minha vida", disse Eala em entrevista exclusiva para Conrado Giuletti, da ESPN, após sua vitória em Miami.
Primeiros passos no cenário internacional
A mudança para a Espanha logo deu frutos na carreira juvenil da filipina. Em 2018, ela venceu o torneio Les Petits As, na França, considerada a competição mais prestigiada da categoria de até 14 anos no mundo.
Mesmo aos 16 anos, Eala já começava a disputar alguns torneios do torneio profissional e venceu seu primeiro jogo em 2021 no WTA 250 de Cluj-Napoca, na Romênia.
Em 2022, Eala alcançou o auge de qualquer jovem tenista com menos de 18 anos: o título do US Open juvenil. Na ocasião, ela recebeu elogios de Rafael Nadal, do boxeador Manny Pacquiao e até do presidente das Filipinas, Bongbong Marcos.
Em 2023, ela concluiu sua formação na Rafa Nadal Academy e teve a chance de conhecer Iga Swiatek, que fez um discurso na cerimônia em uma papel de uma espécie de "madrinha" da formatura. Mal sabiam a filipina e a polonesa que, menos de dois anos depois, estariam se enfrentando na quadra de tênis do Hard Rock Stadium.
No ano passado, em 2024, Eala obteve sua segunda vitória no circuito profissional, durante o WTA 1000 de Madri – a categoria mais importante do circuito atrás apenas dos quatro Grand Slams. Ao fim da temporada, já figurava entre as 200 melhores tenistas do ranking.
O ano da ascensão e seu próximo objetivo à vista
O início de 2025 tem sido ainda mais promissor para a jovem atleta. Ela alcançou a semifinal do WTA 125 de Canberra, na Austrália, e agora busca ir ainda mais longe no WTA 1000 de Miami. Alexandra Eala se tornou a primeira tenista das Filipinas a vencer três partidas em um torneio dessa categoria na história.
Nessa campanha, Eala superou Katie Volynets, Jelena Ostapenko, a atual campeã do Australian Open Madison Keys, Paula Badosa (por WO) e, na última noite, Swiatek.
Seu próximo desafio será nesta quinta-feira (27), contra Jessica Pegula, cabeça de chave nº 4. A partida está prevista para não antes das 21h30 (horário de Brasília), com transmissão em português pela ESPN no Disney+.
Com essa campanha, Alexandra garantiu sua estreia no top 100 do ranking mundial e, caso vença a americana na semifinal, poderá saltar para a 51ª posição da WTA.
Com essa subida na classificação, Eala pode já alcançar seu próximo objetivo que é disputar a chave principal de Wimbledon, o Grand Slam realizado em Londres, na Inglaterra, e o mais antigo do mundo.
Além do desempenho dentro de quadra, Eala tem conquistado destaque fora dela. A filipina já estampou capas regionais da revista Vogue e ganhou mais de 30 mil seguidores em suas redes sociais apenas nos últimos dias 7 dias.