Medalhista olímpica não disputa o circuito desde que lesionou o joelho na semifinal de duplas do US Open de 2021
A tenista Luisa Stefani, 25 anos, definiu quem será sua nova parceira no retorno às quadras após quase um ano lesionada.
A brasileira, que nas duplas venceu a medalha de bronze nas Olimpíadas de Tóquio junto com Laura Pigossi, voltará para o circuito com a japonesa que também tem nacionalidade americana Ena Shibahara, de 24 anos.
Stefani vivia um ano especial em 2021 no circuito da WTA com a canadense Gabriela Dabrowski. A dupla foi campeã do WTA 1000 de Montreal e fazia uma ótima campanha no US Open até a brasileira romper o ligamento do joelho direito em uma cena dramática.
Luisa precisou se afastar das quadras por conta da lesão, e Dabrowski firmou uma nova parceria com a mexicana Giuliana Olmos.
Com o retorno previsto para o WTA 500 de Tóquio, em 19 de setembro, a brasileira decidiu que Shibahara será sua parceira nas duplas:
Em entrevista exclusiva, Luisa Stefani explicou sua decisão: "Logo depois que eu machuquei, ela foi uma das poucas jogadoras que me mandou uma mensagem. Não foi só para me desejar uma boa recuperação, mas para colocar uma sementinha para a gente jogar juntas. Eu gostei muito disso. Foi bem no começo e era incerto para mim e para todo mundo. Então, ela tomou essa iniciativa como amiga e potencial parceira de circuito. Nossos estilos de jogo combinam muito bem. A gente se dá bem fora da quadra e a gente precisa ver a química dentro da quadra porque a gente só jogou uma contra a outra. Já passei muito stress contra ela. Eu acho que a gente pode se complementar muito bem. A gente vai se encaixando e será especial, principalmente, porque nossa estreia vai ser em Tóquio, que é a casa dela, o Japão. É onde eu joguei as Olimpíadas e conquistei a medalha, então tenho boas lembranças."
A japonesa ocupa 12º lugar do ranking das duplas, sendo que ela já alcançou a posição de número 4 do mundo. Ela é destra e não tinha uma parceira fixa nos últimos meses. No WTA 1000 de Cincinnati, Shibahara jogou com a chinesa Zhang Shuai e acabou eliminada nas oitavas de final após a derrota para Bia Haddad e Anna Danilina.
A nova parceira de Stefani foi campeã em Roland Garros neste ano nas duplas mistas junto com Wesley Koolhof. Shibahara venceu 8 títulos da WTA no circuito de duplas e sua maior conquista foi o WTA 1000 de Miami em 2021 junto com Shuko Aoyama. Foi também com a compatriota que ela conquistou o último troféu, o WTA 500 de Eastbourne também no ano passado.
Luisa já enfrentou a japonesa nas duplas em seis oportunidades no circuito da WTA. O encontro mais recente foi nas quartas de final de Cincinnati no ano passado, quando a brasileira levou a melhor e se “vingou” da derrota na final do WTA 1000 de Miami também em 2021. Ao todo, foram 4 vitórias para Shibahara e duas para a dupla de Luisa.