Depois de sete temporadas consecutivas com campanhas negativas entre 2017 e 2023, o Denver Broncos conseguiu duas temporadas seguidas com pelo menos 10 vitórias sob o comando de Sean Payton, vindo de uma temporada com 14 vitórias. Na offseason, o time conseguiu Jaylen Waddle, mas adicionou pouco talento via Draft, depois de não ter escolhas de primeira ou segunda rodada (a primeira escolha foi a 66ª no geral, na terceira rodada).
Uma das grandes incógnitas em torno dos Broncos é quem serão seus principais adversários dentro da divisão. Se um Patrick Mahomes ainda se recuperando e o Kansas City Chiefs tiver dificuldades para encontrar o ritmo no início da temporada, ou se o Los Angeles Chargers liderado por Justin Herbert tropeçarem logo de cara, os Broncos podem estar em uma posição privilegiada para assumir o controle da AFC Oeste.
No entanto, esse elenco não é exatamente recheado de talentos de alto nível. E, embora a defesa tenha sua parcela de jogadores de qualidade, o ataque traz dúvidas em relação à evolução de Bo Nix e ao que esse corpo de recebedores pode se tornar após os recentes investimentos em Waddle e Courtland Sutton. Não há muita margem para erros.
Confira os principais motivos para acompanhar o Denver Broncos na próxima temporada da NFL.
Pontos fortes
Linha ofensiva. Essa foi uma escolha fácil depois que os Broncos lideraram a NFL tanto em pass block win rate quanto em run block win rate em 2024, antes de terminarem entre os oito melhores nas duas categorias na última temporada. De forma impressionante, Denver terá os mesmos cinco titulares pela terceira temporada consecutiva, e todos eles tiveram desempenhos de bons a excelentes em cada uma das últimas duas temporadas.
O LT Garett Bolles, o LG Ben Powers, o C Luke Wattenberg, o RG Quinn Meinerz e o RT Mike McGlinchey registraram, cada um, um pass block win rate bem acima da média da liga nas duas temporadas, enquanto quatro dos cinco tiveram índices de bons a excelentes no bloqueio para o jogo terrestre em ambas as campanhas.
Pontos fracos
Tight end. Os Broncos parecem fortes dos dois lados da bola, então vou ser exigente e apontar para uma posição que não evoluiu tanto quanto o esperado na última temporada, apesar da contratação de Evan Engram. O veterano tight end participou de apenas 42% dos snaps de Denver, o menor índice de sua carreira, e encontrou a end zone uma vez. Aos 32 anos, ele disputará snaps com Adam Trautman e Nate Adkins.
Fator-X para 2026
Bo Nix, QB. Partindo do princípio de que ele esteja totalmente recuperado da lesão no tornozelo que o tirou da disputa pelo AFC Championship Game, os Broncos podem exigir mais de seu quarterback para levar o time ao topo. Apesar de ter atuado atrás de uma excelente linha ofensiva na última temporada e contar com um play caller de elite em Sean Payton, Nix terminou apenas em 15º no QBR.
Agora, Denver adicionou o wide receiver Jaylen Waddle. A defesa deve fazer sua parte. Se Nix conseguir elevar um pouco seu nível, os Broncos rapidamente se tornam um dos favoritos ao título.
Pronto para dar o próximo passo
Eyioma Uwazurike, DL. O veterano da linha defensiva John Franklin-Myers foi a única saída significativa dos Broncos de um elenco recheado de talento que talvez estivesse a apenas uma lesão de quarterback de chegar ao Super Bowl. Os Broncos têm um grupo profundo de opções para substituir seus snaps de maneira distribuída, mas ninguém que seja uma reposição direta. Uwazurike teve uma temporada de 2025 de recuperação depois de uma suspensão por toda a temporada de 2023 por apostas ter interrompido drasticamente seu desenvolvimento. Ele pode fazer boa parte do trabalho sujo que tornou Franklin-Myers uma peça tão valiosa da rotação dos Broncos.
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Palpites ESPN
Deivis Chiodini - Favorito ao título
Os Broncos fecharam 2025 em 14-3, com a primeira cabeça de chave da AFC, e caíram na final de conferência por 10 a 7 diante dos Patriots, justamente no jogo em que Bo Nix ficou de fora por uma fratura no tornozelo. Nix já foi liberado pelos médicos e ganhou Jaylen Waddle para dividir a carga com Courtland Sutton, em um ataque que agora tem Davis Webb chamando as jogadas no lugar de Sean Payton. A defesa de Vance Joseph é a real assinatura do time: 68 sacks em 2025, recorde da franquia pelo segundo ano seguido, com Nik Bonitto, Zach Allen, Patrick Surtain II e Talanoa Hufanga. O detalhe que pode decidir tudo são os turnovers defensivos: apenas 14 no ano, o que é pouco para essa unidade.