Imagine que você é treinador de uma equipe da NBA com LeBron James. Ou Kevin Durant. Ou, ainda, um especialista em arremessos chamado Stephen Curry. Em algum momento iniciaria uma partida com estes astros no banco de reservas? Provavelmente não. Mas ao longo da história, em poucos jogos, eles não estiveram entre os cinco titulares. É raro, mas acontece.
Desde a temporada 1980-81, quando a estatística de 'partidas iniciadas' começou a ser computada, apenas quatro jogadores foram titulares em todas as partidas da carreira*. Coincidentemente, todos estão em atividade (ou quase isso): Jayson Tatum, titular em todos os 585 jogos da carreira em temporadas regulares, Karl-Anthony Towns (645 jogos), Kyrie Irving (779 jogos) e Damian Lillard, que iniciou incríveis 900 partidas desde 2012, quando chegou à NBA no Portland Trail Blazers.
*considerando atletas com 500 ou mais jogos.
O armador, que retornou para a franquia de Oregon após dois anos abaixo das expectativas no Milwaukee Bucks, não deve jogar em 2025-26 por conta de uma lesão no tendão de aquiles, a mesma que também afastou Jayson Tatum das quadras. Kyrie Irving deve jogar na próxima temporada, mas apenas em 2026, após romper o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo. Dos quatro 'invictos' na titularidade, apenas Karl-Anthony Towns está saudável. Por isso, a depender da recuperação dos três lesionados, a lista dos jogadores com 100% de presença no quinteto titular pode diminuir. Por outro lado, Luka Doncic foi titular em todos os 450 jogos da carreira e pode entrar nesta lista já na próxima temporada.
Mas por enquanto Lillard lidera com folga.
Na sequência, em quinto lugar, está LeBron James. O 'King' foi titular em 1.560 dos 1.562 jogos em sua carreira. Um índice de titularidade de 99,87%. A primeira vez que foi reserva, em 2007, teve um motivo nobre: ajudar Anderson Varejão, que quase deixou o Cleveland Cavaliers, mas acabou ficando na equipe em uma 'novela' que gerou atritos com a torcida. Assim, LeBron fez questão de entrar na partida em andamento ao lado do pivô brasileiro, evitando que o público vaiasse a entrada dos dois.. A segunda vez foi em 2022, já pelo Los Angeles Lakers, após ficar 13 jogos afastado por uma lesão no tornozelo.
Depois vêm David Robinson e Kristaps Porzingis, com 99,80% dos jogos como titulares. O 'Almirante' começou 985 das 987 partidas, enquanto o pivô letão iniciou 500 das 501 vezes que atuou. Tim Duncan (99,78%, com 1.389 titularidades em 1.392 jogos), Kevin Durant (99,73%, 1.120/1.123) e Karl Malone (99,66%, 1.471/1.476) completam o top 10.
Stephen Curry é o 13°, com 1.020 inícios como titular em 1.026 jogos (99,42%). Todos os seis como reserva aconteceram nos três primeiros anos de carreira.
Michael Jordan é apenas o 33° na lista, com 96,92% de titularidade. O astro do Chicago Bulls quebrou um osso do tornozelo no início da segunda temporada como profissional. Após passar por cirurgia, voltou no banco de reservas em algumas partidas. Depois, só voltou a ser bancário de 2001 a 2003, pelo Washington Wizards, após retornar de sua segunda aposentadoria. Com 1.072 partidas na carreira, foi titular em 1.039.