Reduto de jornadas e emoções, o esporte também é fonte inesgotável de relações humanas. Uma delas, inclusive, uniu um brasileiro de São Gonçalo (RJ) a um dos finalistas da NBA.
Quando Al Horford entrar em quadra pelo Boston Celtics contra o Dallas Mavericks neste domingo (9), Lucas "Bebê" Nogueira certamente revisitará muito mais do que o TD Garden, mas um 'porto seguro' no melhor basquete do mundo. A partida acontece às 21h (horário de Brasília), com transmissão ao vivo pela ESPN no Star+.
Draftado em 2013 na 16ª escolha da 1ª rodada pelos Celtics enquanto atuava pelo Estudiantes, da Espanha, Bebê acabou cedido ao Atlanta Hawks no ano seguinte. Foi quando ele despertou a atenção do Toronto Raptors durante a Summer League, ainda antes da pré-temporada.
Por quase quatro anos, o pivô de 2,13m desfilou com a camisa da franquia do Canadá, se notabilizando pela explosão e contribuição defensiva. Até hoje, no entanto, o brasileiro não esquece aqueles que entraram nessa história antes mesmo dela começar.
"A primeira pessoa que me ajudou muito na NBA foi o Al Horford, porque quando fui para os Hawks, ele estava em Atlanta ainda. Então, ele me deu muita moral, porque a gente foi draftado junto, eu, o Dennis Schroder e o Mike Muscala, e ele cuidava da gente", conta.
Com a ida de Bebê para Toronto, a proximidade com o pivô dos Celtics acabou interrompida. Ainda assim, o que aquele carioca de 20 anos viveu em seus primeiros passos em solo norte-americano deve pemanecer para sempre em sua vida.
"Na preparação da Summer League, o Al Horford levava a gente para jantar no boliche, dava moral, por isso é um cara que eu tenho muita gratidão. Nunca joguei com ele, mas o pouco que convivi no vestiário, treinando no verão, foi um cara sensacional. Então, onde quer que eu vá, eu falo o nome dele."
Com médias de 3,2 pontos, 2,8 rebotes e 1 toco por partida na NBA, Bebê ainda somou passagens importantes pelo Basquete Cearense, São Paulo e Fuenlabrada, da Espanha, mas as dores o distanciaram do garoto prodígio de outrora.
Após ter a carreira interrompida por lesões graves nos joelhos, o ex-pivô dos Raptors chegou a desenvolver um quadro depressivo. Sua última partida oficial foi em 6 de novembro, pelo Guelph Nighhawks, da liga canadense.
Aos 31 anos e vivendo nos Estados Unidos, Bebê se recupera de cirurgias nos dois joelhos, incluindo uma reconstrução do tendão patelar, mas não descarta o retorno às quadras.
Draftado como a 3ª escolha do Draft de 2007, Al Horford permaneceu oito temporadas nos Hawks, com cinco seleções para o All-Star Game e uma para os times ideais da temporada, em 2010/11.
Desde 2016/17 nos Celtics, ele está em sua segunda decisão pela franquia, onde se tornou peça fundamental na campanha até as Finais, principalmente após a lesão que tirou Kristaps Porzingis de combate, ainda na primeira rodada dos playoffs.