No fim de março, Kyoji Horiguchi anunciou que rompeu com o RIZIN para assinar contrato e selar seu retorno ao UFC.
Ex-campeão peso mosca (57 kg) e peso galo (61 kg) da liga asiática, o japonês revelou que seu foco primário é chegar no cinturão até 57 kg do Ultimate. Para isso, porém, o atleta da American Top Team terá que lidar com a ideia de duelar contra o companheiro de treinos e amigo Alexandre Pantoja. O cenário, porém, não parece incomodar o veterano.
Em entrevista ao site MMA Junkie, Horiguchi exaltou a relação amistosa que possui com o campeão brasileiro, mas abriu as portas para uma superluta com Pantoja, caso seus caminhos se cruzem futuramente. Os dois, inclusive, constantemente lidam com a possibilidade de forma bem-humorada. Através das redes sociais, o atleta japonês publicou um registro feito durante um recente treino na American Top Team em que os dois se provocam, mas apenas na brincadeira.
“Eu sempre quis voltar para o UFC. Toda vez estava pensando nisso. Preciso conquistar o cinturão. Mas o meu amigo (Pantoja) tem o cinturão. Será uma boa luta. Eu melhorei bastante (desde minha última passagem). Quero testar minhas técnicas no UFC. Sim, somos lutadores e amigos. Amigos podem fazer um bom dinheiro (lutando). Será legal. Se decidirmos lutar, talvez (treinemos) em salas separadas, com um pouco mais de trabalho específico. Preciso do cinturão. Agora, estou focado nos pesos-moscas”, destacou Kyoji.