Logo após defender mais uma vez com sucesso o cinturão peso-mosca do UFC, diante de Steve Erceg, no Rio de Janeiro, Alexandre Pantoja não descartou subir de categoria. Mas com uma única condição: que o seu adversário seja o, também atual campeão, Sean O'Malley. E, nos últimos dias, o nome do brasileiro também foi citado pelo norte-americano.
Em um vídeo publicado no seu canal no Youtube, O'Malley respondeu as declarações dadas por Pantoja durante a coletiva do UFC 301, em que afirmou ter "batido" no norte-americano, e mostrou um pequeno trecho de um sparring feito com o brasileiro, em 2016, no Arizona, Estados Unidos.
Sugar negou que tenha perdido para o atual campeão dos moscas e, inclusive, afirmou que o finalizou ainda no primeiro round.
"Não gosto de divulgar imagens de sparring, mas Pantoja simplesmente não consegue tirar meu nome da boca. Eu não mencionei isso inicialmente. Pantoja tocou no assunto. Não sei por que ele tocou no assunto, eu literalmente finalizei ele no primeiro round com um chute no fígado. Ele desistiu no primeiro round, então ele falar sobre sparring é uma loucura. Não vou mostrar o final porque é maldade, mas vou mostrar isso pra vocês. Derrubar ele foi fácil", disse O'Malley.
E a troca de farpas entre os dois campeões ganhou mais um capítulo. Em entrevista exclusiva ao ESPN.com.br, Alexandre Pantoja rebateu as declarações, deu a sua versão de como foi o treino com o americano e reforçou o convite para uma luta na categoria de cima (61,2 kg).
"O cara botou 10 segundos de vídeo, e a gente fez três rounds de cinco minutos. O cara botou 10 segundos de vídeo. Para mim isso aí foi um p*** tiro no pé que ele deu, porque ele tem o vídeo. E é engraçado porque, voltando seis anos atrás, eu fui lá no Arizona, tinha acabado de chegar no Arizona, o (Henry) Cejudo me levou na academia dele. Eu era um desconhecido dentro da academia dos caras. Fui para dentro do octógono, saí na porrada com os caras, e aí o O'Malley veio para mim 'posso gravar o vídeo aqui?' Até então o O'Malley não estava no UFC e tudo mais. Eu falei 'claro pode gravar, depois me manda aí, por favor, o vídeo, para eu poder dar uma estudada também'. E aí ele grava o vídeo, grava os três rounds e quando acaba o treino eu peço pra ele o vídeo, e ele fala 'vou te mandar'. Passa uma semana, não mandou. Aí eu comentei com o Cejudo 'pede lá para o seu amigo me mandar o vídeo', e o Henry fala 'ele não vai te mandar o vídeo porque você bateu nele, esquece esse negócio'", começou por dizer.
"Passou-se o tempo, aí dois anos e meio atrás, o O'Malley veio falando que tinha me batido, eu falei 'esse cara está falando não sei por que, treino, sabe, não tem nada a ver'. Mas se ele quer falar sobre isso, beleza, manda ele botar o vídeo. E aí não falou nada, para mim, até então, ele tinha até perdido o vídeo. Mas aí ele vai e bota o videozinho ali, o highlight dele, o momento em que ele tá batendo, aí e mole, né, amigão? Bota o vídeo todo, se você tem o vídeo todo, bota o vídeo todo ali. Eu sei o que aconteceu, e é engraçado, seis anos atrás eu ia fazer a minha primeira luta no UFC, ele nem estava no UFC ainda, e hoje em dia os dois são campeões do UFC. É muito maneiro essa história, sabe? E é uma história que pode ser vendida também", prosseguiu.
"Eu estou me expondo, falando que eu lutaria com ele na categoria de cima. Você viu eu contra o Erceg, o Erceg maior do que eu. Dá para ver nitidamente ali que o cara era maior do que eu, apesar de a gente bater o mesmo mesmo peso. Porém, indo para a categoria de cima, a vantagem está totalmente sendo favorável para o O'Malley, porque é um cara muito maior do que eu e tudo mais. Eu iria me expor dessa maneira para enfrentar o cara, porque eu tenho total conhecimento do que eu posso fazer com ele. Estou aberto à essa luta realmente também, apesar de eu estar me expondo, né, eu subiria e enfrentaria ele", finalizou.
Descanso após mais uma defesa de cinturão
Assim que confirmou a vitória em mais uma defesa do seu cinturão, Pantoja revelou que aproveitaria um período para descansar, citando até mesmo a sua cidade natal, Arraial do Cabo, na Região dos Lagos do estado do Rio de Janeiro, como destino.
Durante a entrevista ao ESPN.com.br, o campeão contou como está aproveitando as "mini férias", inclusive, podendo fazer coisas que, durante o período de treinos, são impossíveis de se fazer. Entre elas, a alimentação.
Pantoja, que é torcedor do Flamengo assumido, também brincou sobre o desejo de poder voltar a jogar futebol - algo que seus treinadores já proibiram, até mesmo no tempo livre.
"O que eu mais gosto de fazer, sem ser lutar, óbvio que família não entra nesse quesito, mas é jogar bola, mas não me deixam jogar bola. Eu sou proibido de jogar bola, pelos meus treinadores, por todo mundo. Teve até uma pelada no final de ano que eu tentei dar migué ali, o pessoal não deixa eu jogar bola. Até a lesão que eu tenho no joelho foi por jogar bola. É uma coisa que eu quero voltar a fazer quando me aposentar. Quando acabou a luta, eu fui pra Arraial, eu estava lá até agora, aí eu voltei para o Rio de Janeiro, tenho alguns compromissos aqui e já estou voltando para Arraial de novo, vai ser aniversário da cidade, vou estar lá", começou por dizer.
"Realmente eu preciso relaxar, dar uma descansada. Acho que por agora é só comer mesmo. Estou aproveitando para comer tudo o que eu tenho direito. Eu até tô falando com a minha esposa para ela não permitir que eu coma tanto, toda refeição que eu faço, eu como se não houvesse amanhã, fico passando mal. Mas por enquanto, a única coisa que dá para fazer realmente é comer. Jogar bola eu não posso. Já me chamaram para pular de asa delta, eu sou c*** para caramba de altura. Eu jamais vou fazer isso. Asa delta, paraquedas, helicóptero não é comigo, mas é isso. Eu queria jogar bola, alguma coisa assim. Mas também não posso, vida de atleta é isso, cara. É um momento muito breve. É um período muito curto, então, apesar de eu querer descansar agora e tudo mais, porque eu fiz três lutas por cinturão em menos de um ano, e para você lutar um título mundial, a preparação para o título mundial é muito difícil. São horas e horas dentro da academia, um treinamento muito difícil. Eu tenho o privilégio, o prazer de lutar contra o melhor de todos do mundo. Eu ganhei o cinturão contra um mexicano, defendi contra um americano e agora de novo contra um australiano. Estou lutando contra os melhores lutadores de todo o mundo e isso me alegra muito. É para isso eu vivo. A minha arte é essa, lutar contra os melhores do mundo. Eu gosto de falar que eu me sinto num filme do Jean-Claude Van Damme, que ele vai lá para o comitê lá e enfrenta os melhores lutadores do mundo. Época de 90, só via esses filmes, Van Damme, Rocky, então poder vivenciar isso, é impressionante", prosseguiu.
"Eu sempre fui esforçado em jogar bola. Acho que eu era meio um volante assim, mas quando eu jogava bola, moleque ainda, quando tinha competição, alguma coisa, quando tocavam a bola pra mim, eu ficava muito nervoso. E então eu notei isso, em esporte coletivo, eu ficava muito nervoso, outras pessoas dependem de mim. Agora, quando o esporte virou individual, no caso de luta, eu me sentia mais confortável, porque é uma coisa que está nas minhas mãos e é uma coisa que não afeta outras pessoas, só afeta a mim mesmo. Então eu vi que o meu esporte seria individual. Realmente não dá mais para jogar bola. A questão de comer, hambúrguer sempre vai bem, né, irmão? Hamburguersinho, pizza. Mas eu sou apaixonado por qualquer comida da minha esposa. Quem me acompanha na rede social, de vez em quando eu boto uns pratos que ela faz para mim, assim, até em dieta. Qualquer coisa que ela faz é de comer rezando, sabe? Cada garfada é uma explosão de sabor. Mas tirando isso, eu gosto muito de comida tailandesa, que é um curry com um leite de côco, é uma parada bem gostosa, bem saborosa também. Eu acho que fica tipo assim esse curry hambúrguer também. Melhor do mundo hambúrguer mesmo", finalizou.