Um dos atletas mais populares do plantel do Ultimate, Justin Gaethje parece estar ciente que o UFC 324 pode ser a última oportunidade de sua carreira de voltar a conquistar um título na organização. Mas se esse não for o desfecho do confronto diante de Paddy Pimblett, no dia 24 de janeiro, em Las Vegas, nos Estados Unidos, a trajetória do lutador de 37 anos nos esportes de combate pode, inclusive, chegar ao fim.
Quem afirma isso é Trevor Wittman, seu treinador de longa data. Em entrevista ao canal ‘ESPN MMA’, o profissional destacou que seu pupilo não tem intenção de seguir em atividade apenas para ‘cumprir tabela’. Desta forma, caso não tenha o braço erguido contra Pimblett, Gaethje pode, sim, dar adeus ao MMA profissional.
“Essa é a nossa última chance. Se nós não vencermos essa luta (UFC 324), nós não vamos continuar. Nós não ficaremos na função de ‘porteiro’ (do ranking), ou procurando lutas por dinheiros ou m*** do tipo. Ele lutaria sem parar, mas sabe que precisa estar presente para a família. Ele precisa ser inteligente e cuidar da saúde, mas se ganharmos esse cinturão, meu objetivo mais ambicioso seria entrar lá e defender o título várias vezes”, projetou Wittman.
Apesar de já ter conquistado o cinturão ‘BMF’ e o título interino dos leves (70 kg) anteriormente, Gaethje nunca atingiu a glória máxima de se tornar campeão linear do UFC. Nas duas oportunidades que competiu pelo status, acabou derrotado por Khabib Nurmagomedov e Charles ‘Do Bronx’, em 2020 e 2022, respectivamente.
Agora, diante de Pimblett, o norte-americano terá uma nova chance de se credenciar para uma disputa de cinturão linear. Para isso, terá que desbancar as ‘odds’, que o apontam como zebra, e derrotar o prospecto inglês no UFC 324. Caso tenha o braço erguido, a tendência é que a disputa pelo posto de campeão linear seja contra Ilia Topuria – invicto no MMA profissional.