A multidão francesa na Arena AccorHotels se aqueceu com "La Marseillaise".
Pés batendo em uníssono. A arena literalmente tremeu de alegria pela G2 Esports. Nas arquibancadas à direita das mesas de elenco, um fã vestido com um cosplay de Alistar bateu em um chocalho, fazendo com que outros fãs voltassem a vibrar enquanto o fundador do G2, Carlos "ocelote" Rodríguez Santiago, subia ao palco com a apresentadora Eefje "Sjokz" Depoortere.
A G2 não era apenas o time mais popular entre os torcedores de Paris, mas também o favorito absoluto na final do Campeonato Mundial de League of Legends, contra a FunPlus Phoenix. Ambas as equipes foram as campeãs de suas regiões, LEC e LPL, mas a G2 havia conquistado todas as disputas de título em seu caminho até o momento. Eles estavam a uma série de alcançar o que nenhuma outra equipe do League of Legends havia conseguido em toda a história competitiva do jogo: um grand slam, um ano inteiro sem derrotas nos playoffs de torneios.
Mas os europeus perderam por 3 a 0 para a FunPlus na final, ficando aquém desse objetivo. O atropelo redefiniu o ano inteiro da G2.
O 2018 da Royal Never Give Up foi um ano muito parecido com o da G2. É difícil lembrar agora — ganhar sucessivamente torneios nacionais faz isso com a memória de um grande momento — mas a primeira etapa de 2018 foi o primeiro título da LPL de Uzi, estrela da RNG. Ele jogou League of Legends por mais de cinco anos e esteve em duas finais mundiais antes de vencer um campeonato nacional. No final do ano passado, Uzi e RNG tinham dois títulos da LPL, uma medalha de ouro nos Jogos Asiáticos, outro título do Rift Rivals e o troféu do Mid Season Invitational.
Tudo isso foi esquecido assim que a RNG perdeu para a G2 Esports no ano passado, nas quartas de final do Mundial. Era a estrada de ouro da RNG e o ano de ouro de Uzi, e terminou muito cedo em Busan, na Coréia do Sul. Outra equipe da LPL, a Invictus Gaming, venceu o campeonato, e os resultados coroaram a China como a região mais forte do mundo.
Depois de mais um ano da equipe mais forte do ano cair para outra equipe no campeonato mundial, é hora de revisitar novamente como os Mundiais e, até certo ponto, o MSI, moldam nossas percepções sobre equipes e forças regionais. A Coreia do Sul foi destronada como a região mais forte do mundo em 2018 e, desde então, analistas e fãs correram para preencher o vácuo que se seguiu. A LPL da China foi apontada como a liga mais forte até a G2 vencer a MSI este ano, e depois foi a Europa. Agora é novamente a LPL, simplesmente porque a FunPlus é campeã mundial.
Mas o Campeonato Mundial de League of Legends não é uma representação de quem tem a região mais forte ou quem foi o time mais forte do ano, apesar de ser o maior evento do ano. É um torneio no qual a equipe mais forte da época, nesse patch, é coroada vencedora. Às vezes, como a SKT de 2015, as melhores equipes e a melhor região são a mesma. Outras vezes, como no ano passado e este ano, não são.
A LPL é, de fato, a região mais forte do League of Legends, mas não porque a FunPlus Phoenix venceu o campeonato mundial. A China lidera o grupo por causa do talento individual e da profundidade geral das equipes na região. E, apesar da FunPlus conquistar o título, assim como a RNG era a equipe de 2018, o G2 é a equipe de 2019. Eles ditaram a maneira como as equipes olhavam para o League of Legends durante a maior parte deste ano competitivo, especialmente após a vitória na MSI.
Analisar regiões e equipes com base em apenas dois (provavelmente um, já que as pessoas não dão tanta atenção ao MSI em comparação ao Mundial) campeonatos em que equipes de diferentes regiões podem jogar entre si é um tamanho de amostra extremamente pequeno. Esses eventos nem sempre refletem com precisão a realidade do cenário competitivo. E isso é verdade mesmo antes de discutirmos a estrutura dos próprios torneios, que contam, muitas vezes, com formatos de eliminação simples, que permitem muito pouco espaço para erros e, por padrão, estão repletos de upsets que levam a julgamentos rápidos na análise.
Parte do problema é que a Riot Games tem pouquíssimos torneios internacionais. Não temos pontos de comparação fora dos campeonatos domésticos, separados por região, o que naturalmente cria uma linha fácil (e preguiçosa) entre ser o vencedor de um dos dois torneios internacionais do ano — MSI ou Mundial — e ter a região ou time mais forte. Isso não é uma reclamação por não ter mais competição internacional, embora essa seja uma reclamação que vale a pena; é uma ajuda para recontextualizar o que o Mundial significa no contexto do ano competitivo.
Ao olhar para o Campeonato Mundial e o que ele significa, fatores como estrutura do torneio, estilo de jogo e, sim, força regional, devem ser considerados. Ao analisar especificamente o último Mundial e a FunPlus como campeão, bem como o sucesso da G2 ao longo do ano, há uma conclusão particularmente interessante que pode ser tirada. (E não, não é que a G2 esteja repentinamente ruim e tenha sido amassada pela FunPlus.)
Tanto a G2 quanto a FunPlus eram equipes que prestavam atenção em como deveriam jogar com os jogadores que haviam escolhido e jogavam bem nesses estilos.
A reclamação de que todas as equipes com o mid laner Doinb jogam da mesma maneira foi apagada no momento em que ele teve um time ao seu redor que poderia complementar e aprimorar esse estilo — particularmente, a forte dupla de Tian e Crisp.
Da mesma forma, a mudança feita por Perkz, que mudou para a bot lane permitindo que o ex-jogador da Fnatic, Caps, assumisse a rota do meio da G2, era incrivelmente arriscada, mas permitiu que a G2 tivesse flexibilidade incomparável no draft e nas lane matchups. Outras equipes ao longo do ano tentaram copiar o estilo de jogo do G2 e falharam.
Da mesma forma, as equipes tentarão copiar o estilo do FunPlus, agora que eles conquistaram o Mundial. Eles provavelmente também irão falhar.
Não há duas equipes que representem o que o League of Legends atualmente é melhor do que os dois finalistas do Mundial. O motivo não são seus estilos de jogo específicos, no entanto. É o fato de que cada um deles encontrou seus respectivos pontos fortes e jogaram eles com o melhor de suas habilidades, algo que as equipes muitas vezes deixam de reconhecer e se adaptar.
*Esse texto foi publicado originalmente no ESPN Esports