A Astralis não vencia um torneio desde março de 2019, mas isso não a impediu de derrubar a Team Liquid nas quartas de final ou mesmo vencer a AVANGAR na final do StarLadder Berlin Major 2019 de Counter-Strike: Global Offensive.
Nas quartas de final em especial, houve uma intensa batalha entre Astralis e Liquid, quando a equipe dinamarquesa emergiu com uma vitória por 2-0, com um rápido 16-8 em Vertigo e um disputado 16-13 em Overpass - e jogadores de ambos os times fazendo jogadas de destaque.
O AWPer e destaque Nicolai "dev1ce" Reedtz não teve nada além de elogios a seus oponentes. Ele sabia o quão forte eram os vencedores da 2ª Temporada do Intel Grand Slam, a Team Liquid. Mesmo assim, ele admitiu que havia algo errado com o jogo deles enquanto lutavam na fase New Legends - com uma pontuação de 3-2 naquele momento, enquanto a Astralis tinha 3-1.
"Eles ainda são o melhor time do mundo na minha opinião", disse dev1ce. "Eles são uma equipe muito assustadora, e eu sinto que conquistamos uma vantagem sobre eles, mas, além disso, eles podem esmaga qualquer um. Eles voltarão fortes com certeza e estou ansioso para encará-los novamente”.
"Acho que ainda há um bloqueio mental quando eles jogam contra nós, especialmente quando se trata de algo eles não haviam conseguido antes, como ganhar um Major. Eles venceram muitas séries em sequência e eu os respeito muito. Eles trituraram todos e continuam vencendo".
“Moer” não é motivo de riso, como indica a experiência do dev1ce com a Astralis. A equipe chegou à primeira posição do HLTV.org duas vezes: de 12 de dezembro de 2016 a 5 de junho de 2017; e de 23 de abril de 2018 a 27 de maio de 2019. Durante a sequência de 2018 e 2019, eles negligenciaram questões fora do jogo - incluindo familiares e amigos.
O assunto até assustou seu diretor de esportes, a lenda do handebol Kasper Hvidt, que não havia experimentado uma programação tão drástica nos dias de jogo. Por mais previsíveis que fossem os efeitos, a Astralis, de bom grado, passou por uma rotina tão cansativa até sentir fadiga e perda de desejo pelas vitórias. Eventualmente, eles preferiram descansar do que a intensa jornada que é a temporada competitiva do Counter-Strike: Global Offensive.
Danny "zonic" Sørensen e seus jogadores concordaram: recarregar as baterias e passar tempo com amigos e familiares era uma obrigação. Além dos torneios BLAST Pro Series, Esports Championship Series e ESL, eles estiveram fora de todo o resto para se preparar para os próximos torneios. Suas férias foram mais longas que as outras equipes – e o resultado pode ser traduzido no título conquistado neste domingo (08).
"Eu acho que é natural como atleta perder um pouco dessa fome quando você conquista muito", acrescentou dev1ce. "Você sacrificou muito e, de repente, deseja priorizar sua família e seus amigos. Você quer ter tempo para se reunir com as pessoas que negligenciou para priorizar o Counter-Strike".
A programação do time permitiu pouco tempo para aperfeiçoar suas jogadas e inovar nas estratégias, fazendo com que perdessem sua vantagem sobre os demais ao longo do tempo. Em pouco tempo, o uso de granadas atingiu seu pico, e outras equipes foram capazes de quebrá-los, expondo suas fraquezas. A Astralis precisava de mais - para o Major, o mapa Vertigo, recentemente incluído, era uma oportunidade que eles não perderiam.
"Tentamos usar bem nosso tempo", disse dev1ce. "Foi um fator importante - a escolha da Vertigo foi uma escolha em que avaliamos por um bom tempo".
MAJOR CHAMPIONS 🏆#BerlinMajor pic.twitter.com/xAOzgwE6fD
— Astralis (@astralisgg) September 8, 2019
Como resultado, a parada valeu muito mais do que a decisão de continuar em 2017; sua queda foi previsível, mas sua progressão foi muito mais constante. Entre 2017 e 2018, sua decisão de dar um tempo os derrubou para o oitavo lugar. A parada de 2019, porém, já rendeu melhores resultados.
No lugar das saídas na fase de grupos e derrotas nas quartas de final, o Astralis conseguiu quebrar a barreira da semifinal que os deteve na ESL Colônia.
"No geral, nossa parada foi meio produtiva, mas muito difícil, porque não estamos acostumados a perder", acrescenta dev1ce. "De repente, quando começamos a perder, tivemos a seguinte sensação: 'o que está acontecendo? Por que estamos perdendo? Nós vencemos [por] um ano consecutivo".
Não que Astralis não tenha sido a equipe número 1 duas vezes antes, como ele aponta: "Tivemos essa rotina algumas vezes. Fomos a melhor equipe do mundo, caímos e voltamos. É uma batalha constante".
A batalha incluiu muita dedicação, um passo importante na recuperação de sua forma. Na fase New Legends do StarLadder Berlin Major, eles jogaram uma derrota de 59 rounds contra a NRG em Train e um de combate de 60 rounds contra a CR4ZY em Dust2.
A julgar pelo jogo contra a Team Liquid e Avangar, quando aplicaram um 2 a 0 incontestável para conquistar o Major, eles parecem ter recuperado sua forma.
Vertigo favoreceu Astralis, não importando o lado. Dada a falta de informações da Team Liquid no mapa, eles se concentraram em executar seu plano de jogo; funcionou, e eles um importante passo naquele momento para conquista do seu quarto Major. Vertigo não apareceu na final, mas a qualidade da Astralis, essa sim surgiu na capital alemã.