Na primeira vez que nós demos uma olhada na equipe de League of Legends da Team Liquid durante a pré-temporada, eles estavam se acostumando a conviver bem e se divertindo no processo. O Suporte Corejj estava com seu Caçador, Xmithie, posando para fotos para a equipe. O Midlaner Jensen estava recebendo em casa uma máquina gaseificante como presente de aniversário.
Desde então, as fotografias da Team Liquid aparecem constantemente após as vitórias na League of Legends Championship Series com Jensen aparecendo feliz fazendo sua própria água gaseificada. "Mesmo naquela época éramos muito bons", disse Jensen sobre a pré-temporada de Liquid.
"Mas eu acho que estamos lidando com as nossas fraquezas cada vez mais à medida que os dias passam e se tornando uma equipe mais estável no geral. Todos nós nos encaixamos muito bem desde o começo, então é só aperfeiçoar nosso jogo neste momento e descobrir as escolhas do meta".
Com 12 vitórias e 1 derrota, a Liquid ainda está no topo do LCS como esperado. O período inicial de lua-de-mel após a chegada de CoreJJ e Jensen não chegou ao fim, mas se transformou em algo mais valioso para a equipe: um esforço colaborativo para todos os cinco jogadores veteranos de Liquid compartilhar idéias como iguais e superar quaisquer problemas que possam surgir.
"É diferente, porque quando os novatos entram eles têm uma mentalidade completamente diferente", disse Jensen. "Eles meio que fazem apenas o que lhes é dito. Mas aqui somos todos veteranos. Temos nossa própria opinião. Queremos fazer o que achamos que é melhor para o time ou para nós como jogadores ou como pessoas em geral. É muito mais fácil para nós ficarmos felizes com as coisas que queremos ou com o que achamos que é melhor para a equipe, enquanto que no passado os novatos não falariam tanto e eles fariam o que a organização achasse melhor. Somos todos veteranos, então todos temos nossa própria voz. Todos estão satisfeitos com o que estamos fazendo. "
Jensen estreou na LCS Norte-Americana no núcleo original da Cloud9. Enquanto esses jogadores lentamente deixavam o time, Jensen tornou-se um dos veteranos da Cloud9, juntamente com Sneaky e, por um tempo, com Impact, o atual topo da Liquid (que na época era da C9). No ano passado, a Cloud9 adotou uma forte lista de sete jogadores onde Jensen e o caçador titular Svenskeren eram substituídos por Goldenglue na rota do meio, e novato caçador Blaber.
A Liquid é indiscutivelmente um ambiente mais cheio de pressão do que a C9, mesmo que apenas por causa das elevadas expectativas estabelecidas pelos analistas, pela comunidade e pelo sucesso doméstico da equipe no ano passado. O único movimento possível para a TL domesticamente - os vencedores das duas etapas da LCS no ano passado - era perder desempenho, mas a equipe teve duas atualizações que, no papel, eram belos upgrades com a chegada de Jensen e CoreJJ.
No entanto, desde a chegada de Jensen na Liquid, há uma sensação de que um certo peso foi retirado de seus ombros, seja simplesmente pela uma mudança de ambiente, ou o ambiente específico da equipe, que é um esforço colaborativo de veteranos experientes. Mesmo quando a complacência inevitavelmente entrou na equipe, assim como aconteceu com a maioria das principais equipes ao redor do mundo (excluindo a Griffin, da LCK), a Liquid rapidamente corrigiu isso por meio de discussões francas sobre seus objetivos individuais e de equipe.
"Quando entramos de férias, paramos de jogar até mesmo as ranqueadas", admitiu Jensen. "Talvez nós tenhamos praticado com um pouco de preguiça nos treinos. É muito fácil deixar isso acontecer quando você está ganhando tudo e você acaba ficando um pouco relaxado demais. Nós apenas conversamos como time e dissemos: 'Isso não é uma piada. Nós temos que continuar ganhando, mesmo que só tenhamos perdido um jogo'".
Jensen continuou: "Temos expectativas muito altas sobre nós como jogadores e equipe. Essa é a expectativa que vem com a equipe. Sabemos que perder não é algo que devemos nos acostumar nos EUA".
Embora a Team Liquid esteja ganhando consistentemente desde a frágil Semana 4, eles não correram muitos riscos até a semana passada contra o Counter Logic Gaming. Quando Jayce foi escolhido pelo Impact na rota superior, foi recebido com uma resposta memética nas redes sociais sobre em torno da ideia de que o Impact não consegue jogar com esse campeão. Não foi a vitória mais limpa, mas Impact e a Liquid provaram que isso era falso e usando a formação de split-push 4-1, algo muito diferente de seu estilo de jogo. Também provou que a Liquid continua a olhar para o que eles podem fazer melhor e melhorar como uma equipe fora de um forte placar interno.
"Mesmo que não seja o estilo que costumamos jogar, temos que tentar tudo e não ser unidimensionais como um time", disse Jensen. "Estamos apenas experimentando tudo que é realmente forte neste momento e agora a top lane é meio volátil, onde há algumas escolhas fortes que você tem que saber jogar. Não é realmente o nosso estilo normal e é algo que poderíamos ter feito melhor, mas eu estou feliz que fomos capazes de fazer algo diferente e deu certo".