O primeiro grande mistério dessa pré-temporada de League of Legends era se a SK Telecom T1 seria capaz de segurar o principal astro da equipe, o meio Lee "Faker" Sang-hyeok.
No fim, com a renovação do contrato de Faker, o futuro do talentoso jogador acabou não sendo realmente um mistério. A espera pelos novos companheiros de equipe do meio também foi curta. Com as contratações do atirador ex-Jin Air Park "Teddy" Jin-seong, do topo ex-Kingzone Kim "Khan" Dong-ha e do suporte ex-KT Cho "Mata" Se-hyeong como peças de uma impressionante formação composta por 10 jogadores, esta nova SKT se mostrava pronta para retornar à liga nacional da Coreia do Sul diretamente para topo da "cadeia alimentar" do League of Legends.
Esta foi a atitude e estrutura que acompanharam a nova SKT na edição deste ano da KeSPA Cup. Após a equipe estrear na competição vencendo a APK Prince por 2 a 0, fãs e analistas, mais do que animados, ficaram projetando as possibilidades desse elenco. A segunda performance da equipe incluiu um jogo perfeito contra bbq Olivers, que terminou em menos de 23 minutos. Na primeira partida da série contra bbq Olivers, Teddy conseguiu dois abates em sequência graças a um dive feito por quatro jogadores na rota inferior logo aos sete minutos.
"De alguma forma o 'jogo perfeito' não faz justiça", afirmou o comentarista Christopher "Papasmithy" Smith na transmissão em inglês. "Eles são o time dos sonhos", completou.
O companheiro Max "Atlus" Anderson também brincou com a performance mostrada pela SKT diante da bbq Olivers: "o jogo mais perfeito possível".
Papasmithy tratou de responder com "eu acho que é o jogo dos sonhos, Atlus, da equipe dos sonhos". Animado, o comentarista comparou a SK Telecom T1 com a lendária equipe de basquete Harlem Globetrotters
O profissional tratou ainda de jogar panos quentes na euforia criada diante do bom desempenho mostrado pela SKT nas duas primeiras séries da KeSPA Cup: "É bbq e APK Prince, mas mesmo que você esteja assistindo a um lado, quais críticas você tem para qualquer uma das decisões ou mesmo as pequenas jogadas da SKT com base no primeiro jogo?"
Ainda contra a bbq Olivers os problemas da SKT começaram a ficar evidentes, apesar do placar de 2 0. A segunda partida estava muito longe da perfeição atingida na anterior e a série contra a Damwon Gaming - time que ficou conhecida durante o Mundial como "deus dos scrims - a equipe mostrou que a nova formação da SK Telecom T1 ainda tem um longo caminho a percorrer.
Após uma série cheia de erros, SKT perdeu para Damown por 2 a 1 nas quartas de final - o mesmo Damwon que foi facilmente ignorado pela Griffin na semifinal. A SKT é talentosa, mas como todas as formações, precisa de tempo para se acertar. Como a equipe possui muitos jogadores e veteranos se alinhando, isso pode levar mais tempo do que alguns outros times com talentos mais jovens. O talento dos jogadores ficou evidente nessa participação da SKT na KeSPA Cup, desde a excelente habilidade de Teddy durante as lutas até o feeling de Khan em usar Teleport.
Há muitos adjetivos reservados para formações como a da SKT deste ano, a antiga da KT e outra potências. São super equipes, times dos sonhos. Mas essas equipes raramente encontram o sucesso reservado para inesperada ascensão de estrelas ou novatos que estão iniciando. Se a KeSPA Cup servir de base, a SKT continuará a ser uma das equipe, se não a equipe, a ser batida na próxima etapa da LCK.
O nome e a marca SK Telecom T1 são sinônimo de domínio no cenário sul-coreano de League of Legends. A nova formação da SKT é, de acordo com os fãs, um prenúncio do que está por vir na LCK em 2019. Este ano será diferente para as organizações sul-coreanas. Após a região ser deixada de lado no Mundial e não ter conseguido levar uma única equipe até as quartas de final, a LCK deve se adaptar, se tornando mais agressiva e inovadora.
Anteriormente, a Coreia do Sul era conhecida por não ter apenas os melhores talentos das filas ranqueadas, mas também por possuir infra-estrutura que dava a possibilidade das equipes treinarem cada meta da forma mais próxima possível da perfeição. Tudo isso desmoronou no ano passado, quando nenhuma das equipes da LCK foi capaz de se adaptar e se ajustar a um estilo mais proativo e focado nas rotas individuais.
Assim como a liga nacional, SKT está mudando sua maneira de jogar. O free agents contratados Kim "Clid" Tae-min e Kang "Haru" Min-seung são bastante conhecidos por invasões agressivas ao mapa adversário e padrões de ganking. Faker sempre gostou de ultrapassar seus limites. Enquanto estava na Jin Air, Teddy era conhecido por seu notável posicionamento durante as lutas, conseguindo causar a maior quantidade possível de dano mesmo quando sua equipe estava significamente atrás do oponente.
A KeSPA Cup é uma espécio de "campo de treinamento". As equipes querem vencer, mas também estão usando esse torneio de pré-temporada como uma chance de ultrapassar os próprios limites, tentar coisas novas e ter uma ideia de como uma nova formação vai funcionar. Serviu para darmos uma espiada na base da nova SKT e também forneceu uma visão das expectativas que foram colocadas na equipe.
Quanto ao que isso significa para a Coreia do Sul e o quanto a região mudou após um 2018 estagnado, só o tempo dirá. A SKT e a Coreia ainda possuem muito trabalho a fazer em termos de agressão precoce.