No final de semana do All Star de League of Legends, todos os olhos estavam voltados no torneio “1x1”. Embora grande parte do evento tenha sido planejado para ser um período de diversão para as maiores estrelas de LoL - sem áreas de treinamento, festas patrocinadas, modos de jogo não muito sérios - o que mais chamou a atenção foi o torneio eliminatório para determinar o atleta com a melhor mecânica de jogo.
O maior jogador de todos os tempos, Lee "Faker" Sang-hyeok; o campeão mundial e melhor topo da atualidade Song "Rookie" Eui-jin; e o defensor do título Jian "Uzi" Zi-Hao estavam presentes para competir. A chave foi configurada perfeitamente para entregar duelos tentadores, que só poderiam acontecer em tal formato como Faker vs. Rookie e Uzi vs. Faker. A multidão na HyperX Esports Arena queria ver as estrelas e permaneceu ligada durante a competição de três dias para saber qual superstar reivindicaria o título de melhor duelista do mundo.
O australiano Jackson "Pabu" Pavone tinha planos diferentes, no entanto. O jogador de 18 anos, muito jovem até para entrar sozinho em um quarto de hotel em Las Vegas, tornou-se o herói do fim de semana no torneio.
Tudo começou com uma vitória sobre o chileno Sebastián "Tierwulf" Andrés Mateluna Cibrário na rodada inaugural. Nada fora do comum. Em seguida, foi a vez do melhor jogador da América do Norte, Yiliang "Doublelift" Peng. Pabu chocou o MVP da LCS NA ao derrotá-lo nas quartas-de-final.
A vitória sobre Doublelift frustrou a chance do americano enfrentar Faker nas oitavas-de-final. Em vez disso, Pabu, jogando contra seu ídolo, faria o jogo de sua carreira, batendo Faker nas quartas de final e se posicionamento no estrelato com uma vitória sobre o nome máximo de League of Legends.
"Estou chocado", disse ele à ESPN dos EUA entre os confrontos no último dia da competição. "Eu ainda estou tremendo com os jogos. Tem sido incrível, pois costumo perder a maioria dos meus ‘1v1s’. Eu costumava jogar 1v1 com meu ex-caçador, e ele me sabotou em todos os jogos".
Então, como Pabu poderia manter viva a façanha de derrubar o homem apelidado de "Demônio Rei"? Fácil: com outra vitória surpreendente. Pabu eliminou Rookie na semifinal, o que significou que o jovem australiano havia derrotado o MVP norte-americano, um ex-MVP sul-coreano e o MVP chinês em sucessão para chegar à final do All-Stars.
Ele enfrentaria uma final em “melhor de três” com o mais novo membro da G2 Esports, Rasmus "Caps" Winther.
"Eu só quero provar que esses jogadores são derrotáveis", disse ele antes de sua final. "All Stars, estando em Vegas, é quase surreal. Pitoresca. Las Vegas é insana. Eu nunca estive nos Estados Unidos, e estou experimentando tantas coisas novas e conhecendo tantas pessoas novas. Está sendo incrível".
Não havia nenhum conto de fadas terminando. Apesar de Pabu ter conquistado o primeiro ponto contra novo mid laner da G2 no Jogo 1, o finalista do Mundial de League of Legends venceu os dois próximos jogos e ergueu o troféu do torneio para fechar o show.
No fim, Pabu saiu do palco, observando o confete de prata cair sobre o talento de um grande nome que ele não foi capaz de derrotar em Las Vegas.
Do lado de fora do local, no andar do cassino, uma hora depois, um enxame de fãs chineses parou Pabu para pedir fotos. Três dias antes, esses fãs mais do que provavelmente nunca tinham ouvido falar do topo australiano de cabelo azul antes.
"A Oceania é geralmente considerada muito ruim, mas dentro do possível, todo mundo joga com 8 de ping, então o micro na verdade é bem decente na Austrália", disse Pabu.
Agora, embora não seja o campeão, seu nome se tornou sinônimo do torneio 1x1. Pabu não apenas venceu Rookie, mas frustrou as esperanças de Faker de finalmente ganhar um dos únicos troféus que ele nunca levantou.
No ano que vem, onde quer que o fim de semana de All Star de League of Legends seja realizado, todo jovem jogador de uma região emergente fará uma retrospectiva do que Pabu fez este ano.
Em um mar de gigantes, um menino da Austrália provou que os deuses podem sangrar.