Rival do São Paulo, LDU cresceu graças a patrono rico e apaixonado e tenta voltar às glórias

Rival do São Paulo na noite desta quinta-feira (24), às 19h (de Brasília), com transmissão ao vivo pela ESPN no Star+, a 'Liga de Quito' tem 104 anos de fundação. Foi criada por alunos da Universidad Central e se estabeleceu como clube amador antes de se profissionalizar. Era apenas mais um dos times da capital equatoriana nos anos 1960 quando um jovem e apaixonado empresário local passou a ser um de seus dirigentes. Rodrigo Paz Delgado não criou a agremiação, mas foi o autor da LDU que a gente conhece: o único representante do país campeão da CONMEBOL Libertadores e da CONMEBOL Sul-Americana.

Ele nasceu em uma família de posses, neto de um coronel revolucionário por parte de pai e de um poeta e diplomata colombiano pelo lado da mãe. Estudou Direito e depois foi cursar Economia nos Estados Unidos. Sua vida de empresário já estava encaminhada em 1967, quando entrou na política do clube.

Pouco depois, a LDU ganhava pela primeira vez o campeonato nacional. Rodrigo Paz seguiu crescendo em sua vida pessoal. Fundou o Produbanco e aumentou sua fortuna; virou ministro das Finanças do país e ampliou a popularidade. Até que chegou, em 1988, ao cargo de prefeito de Quito. Foi aí que conseguiu o terreno para a construção do estádio, o temido Casablanca, inaugurado em 1997, um ano após perder a eleição presidencial.

Foi considerado um dos melhores prefeitos da capital; criou toda a infraestrutura de transportes públicos usada até hoje e sempre fez questão de estar ao lado dos mais pobres. Mas sua grande paixão era o time de futebol.

Quanto mais o banco rendia, mais a LDU crescia. O advento do estádio alavancou os feitos esportivos, e os 'Blancos' viveram nos anos seguintes sua época de ouro, conquistando vários títulos nacionais e internacionais: campeão da CONMEBOL Libertadores em 2008 e da CONMEBOL Sul-Americana em 2009, em ambas vencendo o Fluminense na decisão, além das duas Recopas referentes a estes títulos. Foi derrotado no Mundial de Clubes pelo Manchester United de Alex Ferguson por apenas um gol, marcado por Wayne Rooney. Nesse embalo, Rodrigo Paz também criou o centro de treinamentos e a nova sede da LDU.

Mas o tempo passou, e a economia do país impôs limites. Veio um período de dificuldades, paralelo ao envelhecimento do grande patrono - que faleceu há dois anos. Nos últimos tempos, os rumos do time já vinham sendo tocados pelo filho, Esteban Paz, em parceria com o atual presidente, o médico Issac Álvarez.

Hoje, cabe a eles manter o time forte. A aposta é na remodelação das categorias de base para revelar jogadores que possam encher os cofres novamente. Enquanto essas joias não aparecem, eles não fazem grandes investimentos e trabalham com jogadores que se destacam em clubes menores do mercado local ou argentinos e uruguaios não tão valorizados em seus países de origem.

Enquanto isso, a família Paz e a 'hinchada' (torcida) do time viram outros clubes, como Independiente del Valle, Aucas e Universidad Catolica (todos de Quito), crescerem e tirarem dos 'Blancos' vagas em Libertadores.

A força de sua torcida, construída majoritariamente nos anos de glória, e a dificuldade imposta pela altitude a adversários estrangeiros fazem da LDU um time competitivo. Em cima destes pilares, a equipe construiu sua tradição na Sul-Americana. É o clube com mais jogos disputados pela competição e também o com mais gols marcados. Além de ter tido por alguns anos aquele que é o maior artilheiro da competição, Hernán Barcos.

É por este caminho que a LDU, assim como o São Paulo – segundo colocado no ranking histórico da Sul-Americana -, tenta voltar à sua época de glórias. Já sem seu 'pai', mas a partir do legado deixado por ele, como o estádio que hoje leva seu nome.