O dia 26 de março de 2026 ficará marcado para sempre na memória de Igor Thiago. Convocado pela primeira vez para a seleção brasileira, o atacante do Brentford estreou com a Amarelinha na derrota por 2 a 1 para a França, em amistoso internacional em Boston, nos Estados Unidos.
Quem vê o centroavante viver o auge de sua carreira, nem imagina o que o brasileiro de 24 anos superou antes de virar uma das sensações da Premier League, a ponto de ser chamado pelo técnico Carlo Ancelotti para uma oportunidade de ouro às vésperas da Copa do Mundo.
Quando tinhas apenas 13 anos, Igor Thiago teve que lidar com a morte precoce de seu pai. Com a perda, o jovem, nascido em Gama, cidade-satélite de Brasília, começou a trabalhar muito cedo para ajudar a família. As atividades foram: servente de pedreiro e feirante antes de, enfim, entrar no mundo da bola.
Depois de ser reprovado em diversos testes, o atacante chegou à base Verê do Futebol Clube, da terceira divisão do Paraná, em 2018, quanto tinha 17 anos. O início foi promissor: artilheiro do time na campanha do título inédito do Campeonato Paranaense sub-17, com 13 gols marcados. Tal desempenho logo chamou atenção do técnico Bruno Saymon, que se surpreendeu com a força física do tímido menino de 1,91m de altura.
''Quando o Thiago chega, a primeira coisa que a gente reparou no atleta foi a parte física. Um atleta muito forte fisicamente, então isso aí já chamou atenção. Mesmo com 17 anos, ele já tinha um porte físico invejado para a idade. Com isso, começamos a trabalhar e a lapidar esse atleta. A gente viu que ele tinha uma qualidade física boa, então começamos com as partes técnica e tática. Ele é um cara que sempre quis aprender e que sempre foi muito receptivo a informações'', contou o treinador em entrevista exclusiva à ESPN.
A joia começa a ser lapidada
Foi com o professor Bruno que o jovem centroavante começou a ser lapidado. O Venê então ficou pequeno para talento de Thiago, que rumou para a base do Cruzeiro antes de se aventurar em sua primeira experiência internacional.
''A gente via ainda algumas coisas que precisávamos lapidar, como finalização, cabeceio, que é um fundamento forte dele. A gente teve que ter cuidado de trabalhar muito a questão técnica que faltava, de finalização com as duas pernas, condução, atacar profundidade. Foi algo que a gente começou a trabalhar lá atrás'', lembrou o treinador.
''Eu sempre falava para eles que era uma competição que poderia levar eles ao próximo passo na carreira. O Thiago foi um exemplo disso aí. É um menino que veio com muita dedicação, muita fome, muita vontade de vencer na vida, de mudar a realidade da família dele. Ele se agarrou na oportunidade, fez uma boa competição e a partir dali, as portas do futebol foram se abrindo para ele e colocando ele hoje em um cenário internacional'', completou Saymon.
Mais um obstáculo
Contratado pelo Cruzeiro em 2019, Igor Thiago subiu para o profissional no ano seguinte. Foi na Europa, entretanto, que o reconhecimento veio. Ele defendeu o Ludogorets, da Bulgária, brilhou no Club Brugge, da Bélgica, até chegar no Brentford, em 2024, para disputar a tão sonhada Premier League.
Só que logo em sua estreia pelo novo clube, o brasileiro teve que superar mais um obstáculo que quase o fez desistir da carreira: uma lesão grave no menisco. Fora quatro meses de recuperação depois de passar por uma cirurgia. A dificuldade, porém, serviu - mais uma vez - como combustível para o atacante.
''Quando ele vai para a Inglaterra, ele teve uma lesão e aí a partir disso aí eu acho que ele volta com mais fome, com mais vontade de vencer. E essa temporada que ele está tendo esse ano é uma temporada única que eu acho que os números estão falando por si só e estão colocando ele nessa primeira convocação na vida dele e tenho certeza que é muito mérito por todo trabalho e empenho dele'', disse Bruno.
A sensação da Premier League
O ex-treinador estava realmente certo. Thiago virou sensação na Inglaterra. São 19 gols na Premier League, número que o tornou o brasileiro com mais tentos em uma única edição de Premier League. Se não bastasse, ele ainda disputa a artilharia do campeonato com ninguém menos que Erling Haaland, do Manchester City, com apenas dois gols a menos.
''É muito fácil falar do Thiago hoje porque é o cara que está em evidência, mas eu acho que o Thiago, o que mais me surpreendeu nele foi essa vontade de vencer, essa vontade de trabalhar, de querer melhorar o tempo todo e saber que cada jogo é uma final. Eu vejo isso aí nos gols desse ano. Um atleta brasileiro com o maior número de gols na Premier League, um atleta que ninguém conhecia. Muito da dedicação dele, muito da vontade dele de querer melhorar e de querer vencer'', afirmou Saymon.
''O Thiago é um atleta que mostra muita realidade do Brasil, que passou por dificuldades na infância, perdeu o pai muito cedo, teve uma oportunidade e agarrou. Hoje, consequentemente, está aí sendo expoente técnico na Inglaterra'', completou.
A fome por vaga na Copa do Mundo
O desempenho avassalador de Igor Thiago na Inglaterra chamou atenção do técnico Carlo Ancelotti. Contra a França, o vice-artilheiro da Premier League esteve em campo por 19 minutos. Agora, espera mais uma oportunidade contra a Croácia, nesta terça-feira, para repetir com a Amarelinha o que vem fazendo com a camisa do Brentford.
''Ele vai agarrar as oportunidades com unhas e dentes, como a gente fala, e vai sim se fazer importante para seleção e, talvez, estar nessa Copa do Mundo. Vai ser bom pra ele, bom pro Brasil e, se Deus quiser, vai conseguir trazer esse Mundial para a gente'', opinou Bruno Saymon.
Na visão do ex-treinador, o centroavante está mais do que preparado para realizar mais um sonho: disputar uma Copa do Mundo.
''Hoje, no futebol, a profissão camisa nove, é muito escassa. E o Tiago, hoje, ele reúne algumas qualidades que podem ser primordiais para uma conquista de um Mundial. Eu vejo que ele tem força física, tem uma boa estatura, entrega um jogo apoiado e um jogo de profundidade. Eu vejo que é uma característica que o Brasil não tem. E talvez, tendo 26 atletas, ele pode sim participar, fazer parte dessa seleção. Talvez ele seja a lacuna que ainda precisa ser preenchida'', finalizou o técnico.