Uma das principais joias do Bahia, Roger Gabriel está sentindo o gosto de estar em um dos maiores times do mundo. O meia-atacante começou nessa semana um período de treinos na base do Manchester City, atual campeão da tríplice coroa: Champions League, Premier League e Copa da Inglaterra. O intercâmbio, que foi alinhado na assinatura do primeiro contrato profissional do jovem, foi possível pelo fato dos dois clubes pertencerem ao City Football Group.
Com apenas 16 anos, o meia conta com uma estrutura de gente grande: tem empresário, assessoria de imprensa e até patrocínio de material esportivo.
Natural do Jardim Cruzeiro, em Salvador, o garoto passou por alguns clubes até chegar a uma escolinha chamada Arca da Aliança, na qual foi treinado pelo técnico Adilton, que era observador do Bahia. Aos 11 anos, ele foi levado para a base do Tricolor e rapidamente se destacou.
"Aos 12 anos, o pessoal da Nike veio observá-lo nos treinos e assinou um contrato. Ele era um dos mais jovens do Brasil a ter patrocínio e sempre jogou em categorias acima da idade", contou Leonardo Pereira, agente de Roger, ao ESPN.com.br.
O garoto morou no Jardim Cruzeiro até assinar o primeiro contrato profissional, em 2023. Depois disso, mudou-se para um apartamento junto com a mãe e a irmã, pois os pais são separados. Ele passa a maior parte da semana no CT da base e estuda em uma escola próxima com os colegas de equipe.
Em 2022, ele liderou o time até as semifinais da Copa do Brasil sub-17. Neste ano, ele tornou-se o mais jovem jogador a estrear no time principal do Bahia. Aos 16 anos e 14 dias, o meia jogou em fevereiro na derrota por 4 a 0 contra o Itabuna pelo Campeonato Baiano.
"O Bahia fez um trabalho na parte de alimentação e suplementação e ficou muito forte. Ganhou muita massa muscular, cerca de 7kg do ano passado para esse ano para conseguir aguentar jogar com os mais velhos", disse Leonardo.
Fã de Neymar e Kevin De Bruyne, Roger é um camisa 10 ambidestro. "Ele é muito inteligente e tem ótima leitura de jogo. Consegue criar situações de gol, seja com um passe inesperado, uma finalização ou um drible".
De acordo com o empresário, a ida do jovem para a Inglaterra faz parte de um plano de carreira desenvolvido pela diretoria do Bahia desde o ano passado.
"O Roger é uma espécie de projeto piloto, o primeiro que o clube fará essa assistência e terá o acompanhamento do departamento do Bahia. A ideia é mostrar o que o Bahia tem de melhor para que tenha esse desenvolvimento", disse o empresário da Prime Agência.
A joia do Bahia ficará duas semanas no time sub-19 do City e disputará amistosos e uma competição da categoria em Portugal.
"Muito feliz, poder estar perto é gratificante. Passa um filme na cabeça. Foi de uma alegria imensa poder vir treinar, absorver tudo que tem aqui. Foi de extrema alegria. Outra atmosfera, parece coisa de outro mundo", disse o jovem jogador.
Depois disso, ele deverá passar mais duas semanas no Girona, outro clube do Grupo City, que fica na Espanha. "Vai conhecer metodologia dos treinos e o modelo de jogo. Vai ser bom para ganhar maturidade e experiência. Ele tem uma parte mental muito boa", afirmou Leonardo.
Ao voltar do intercâmbio na Europa, Roger deve começar a treinar com o elenco principal do Bahia e jogar os principais torneios sub-20 e sub-17. Além disso, ele vive a expectativa de ser chamado para o Mundial sub-17, que será disputado no final do ano.
“Vai acrescentar em muita coisa. Aqui é diferente. A atmosfera, o campo, o treino, o jeito dos treinadores. Tudo isso vai me ajudar na mentalidade e a me desenvolver também enquanto jogador”, projetou o jogador.
Monitorado por grandes times da Europa, o meia pode estar pavimentando um caminho para a equipe de Pep Guardiola. O empresário do meia tem uma parceria com Giuliano Bertolucci, um dos maiores agentes do mundo.
"Para a gente chegam muitos comentários e pessoas de clubes querendo saber sobre a atual situação dele. Mas ele está no grupo que tem o clube campeão da Champions, e o Bahia pode ser uma ponte para o City, de acordo com desempenho dele no futuro", garantiu o agente.