Durante as viagens para as partidas do Red Bull Salzburg fora de casa pelas estradas da Áustria, um grupo de jogadores costumava ficar no fundo do ônibus jogando pôquer e batendo papo para passar o tempo. Enquanto isso, um jovem atacante desconhecido chamado Erling Haaland, que havia acabado de chegar do Molde, da Noruega, não participava da "resenha" entre os colegas.
Um pouco mais reservado, ele preferia ficar isolado em sua poltrona assistindo aos vídeos de Cristiano Ronaldo. O norueguês tentava aprender a forma como o português se posicionava em campo e batia na bola.
"Não é surpresa para quem viu o Haaland no dia a dia o nível que ele alcançou porque trabalha muito e se cuida. É muito profissional", disse Carlos Coronel, ex-goleiro do Salzburg, ao ESPN.com.br.
Com tamanha obstinação, o atacante saiu do anonimato e virou uma estrela de nível mundial do Manchester City, que enfrenta o Arsenal pela Premier League, nesta quarta-feira, às 16h (de Brasília), com transmissão ao vivo pela ESPN no Star+.
Para chegar aos incríveis 48 gols em apenas 42 jogos na atual temporada, o norueguês precisou trabalhar muito para superar algumas deficiências que apresentava nos tempos de Salzburg, em 2019.
"No começo, ele tinha dificuldade de cabecear a bola. A gente via um cara tão alto (1,94m) que não conseguia e ficávamos meio assim. Ele tinha muita força na finalização, mas não tinha tanta direção. Em um ano, a gente já não estava mais o reconhecendo. Estava completamente diferente: fazia gols de cabeça, de direita, de esquerda... Surpreendeu todo mundo em um período muito curto, teve uma evolução gigantesca", recordou o goleiro.
Coronel conta que os goleiros sofriam nos treinos de finalização contra Haaland. A maioria dos atacantes do Salzburg colocava menos força nos chutes para evitar machucar os arqueiros com as boladas, mas o norueguês não tinha dó e "enchia o pé" em direção ao gol.
"Ele treinava para fazer gols. Quando saíamos no um contra um era um pouco difícil porque ele dava 100%. Se ele ficava com pouco - ou nenhum - ângulo, batia com muita força", explicou o brasileiro.
"O Haaland apostava uma situação de cruzamentos entre os atacantes: quem perdia, pagava um jantar ou tinha que limpar as chuteiras do outro".
'Nós dávamos risadas, mas era o jeito dele'
Fora dos campos, o norueguês sabia demonstrar seu perfil mais estudioso e de poucas palavras. Durante as conversas com Coronel, chegou a citar alguns jogadores brasileiros famosos que admirava.
"Era bem tranquilo, na dele e mais quieto. Sempre interagia quando você falava com ele, mas tinha mais momentos resguardados e não era falador. Você tinha que buscar o contato. No fim da passagem pelo Salzburg, ele se soltou um pouco mais".
A ponto de não ligar para o que iria escutar dos colegas quando resolveu entrar de chuteiras na sauna do clube.
"Nós dávamos risadas, mas era o jeito dele. Ele fazia umas coisas que eu não entendia. Era da personalidade dele, não fazia aquilo para chamar a atenção".
O que realmente fez Haaland ficar conhecido não foram suas extravagâncias, mas o seu faro atilheiro. Em 2019, ele apareceu para o futebol após anotar incríveis nove gols contra Honduras em uma partida pelo Mundial sub-20.
"Foi uma loucura! Nunca tinha visto isso acontecer. O nosso grupo de WhatsApp dos jogadores do Salzburg virou uma resenha e mal dava tempo de escrever porque saía outro gol (risos)", contou Coronel.
Não demorou para Haaland alçar voos maiores na carreira. Após fazer 29 gols em 27 jogos pelo Salzburg, foi vendido para o Borussia Dortmund. Em duas temporadas e meia na Alemanha, ele balançou as redes 85 vezes em 88 partidas e virou um dos atacantes mais cobiçados do mundo.
Vendido no começo do ano passado ao Manchester City, Haaland caminha para o topo do futebol mundial.
"Ele chegou a um nível muito alto e tem demostrado isso durante os anos, principalmente no City, onde você tem um time que cria e te ajuda a fazer gols. Ele só vai crescer. A confiança dele é gigantesca e torço para que possa ser o próximo Messi, Cristiano Ronaldo e Lewandowski. Ele tem potencial e talento para isso. Ainda tem muita coisa para colher no futuro", finalizou Coronel.
Onde assistir a Manchester City x Arsenal?
Manchester City x Arsenal, válido pela Premier League, terá transmissão pela ESPN no Star+, nesta quarta-feira, às 16h (de Brasília).