Mais novo alvo do Flamengo no mercado internacional após o clube carioca não conseguir a contratação de Kaio Jorge, do Cruzeiro, Marcos Leonardo, atualmente no Al Hilal, esteve próximo de fechar com o São Paulo há alguns meses, mas a negociação não caminhou.
No mercado de transferências do meio do ano, as duas partes estiveram bastante próximas de um acordo. Porém, na época, Julio Casares, presidente do Tricolor do Morumbis, alegou que o clube não poderia entrar em uma “aventura financeira” e que “vazamentos precoces” atrapalharam a negociação.
"Quero aproveitar este momento para agradecer ao Marcos Leonardo e ao empresário. Ele deixou bem claro que queria jogar no São Paulo”, iniciou Casares na época.
“Nós sabíamos da dificuldade de investimento, não tínhamos como entrar em uma aventura financeira. O grande problema foi o vazamento inadequado, em um momento em que a negociação ainda estava em curso. A partir disso, ficou quase impossível”.
À época, o centroavante de 22 anos estava fora dos planos do time comandado por Filipo Inzaghi, que não inscreveu o brasileiro entre os estrangeiros da equipe na Liga Saudita. O ex-Santos só poderia atuar na Liga dos Campeões da Ásia.
Porém, em meados de novembro, a situação mudou. Na época, João Cancelo, lateral português, se lesionou, e o clube saudita acabou por inscrever o brasileiro no campeonato nacional. Na temporada, o atacante soma 11 gols em 16 partidas e se tornou um dos principais destaques da equipe.
A equipe, inclusive, lidera o Liga Saudita com 32 pontos e, neste momento, não tem interesse em negociar a venda do atacante brasileiro.