A maior Copa do Mundo de todos os tempos, com 48 seleções nos três países da América do Norte, já tem um cara muito bem definida após a última Data Fifa.
Tendo como base o andamento das eliminatórias e o ranking da Fifa, que ainda será atualizado neste mês, podemos traçar os potes tanto da repescagem europeia quanto da própria Copa do Mundo. Já sabemos que Jordânia e Uzbequistão serão equipes estreantes na fase final do Mundial, mas posso carimbar aqui que Cabo Verde, outra nação que fala português, estará fazendo seu debut também (precisa de três pontos em dois jogos para se garantir, e uma dessas partidas é bem acessível, contra Essuatíni, a antiga Suazilândia, em casa). Os "Tubarões Azuis", apelido da seleção cabo-verdiana, deixaram Camarões em situação difícil, mas ainda com chance via repescagem.
Quem não deve nem ir para essa fase na África é a tradicional Nigéria, respirando por aparelhos e precisando de muitas combinações de resultados para sobreviver. Cabo Verde tem pouco mais de 500 mil habitantes e deve se tornar a segunda nação com menor população em uma Copa (a Islândia tinha pouco mais de 300 mil habitantes quando se classificou para a fase final do Mundial em 2018).
Sabemos que, na América do Sul, a Venezuela mais uma vez bateu na trave, e a Bolívia irá para a repescagem final nos Estados Unidos no ano que vem. Diria quase que com toda a certeza que os bolivianos não serão cabeças-de-chave e terão que fazer dois jogos, pois estão atrás no ranking da Fifa de times como Burkina Faso, Camarões, Costa Rica, Curaçao, Honduras, Iraque, Jamaica, Panamá, Qatar e República Democrática do Congo, países que são sérios candidatos a chegar à derradeira repescagem das eliminatórias. Olhando bem para o nível técnico da Bolívia e para o fato de ela não atuar em casa nessa última fase do qualificatório, diria que é pouco provável que ela jogue o Mundial-2026.
Indo para a Europa, já sabemos de antemão que a Itália mais uma vez terá que passar por repescagem, isso porque não vai tirar o estrondoso saldo de gols da Noruega, que vai diretamente para o Mundial (já jogou a edição de 1994, também na América do Norte, estava no grupo da Azzurra inclusive). Ela naufragou no qualificatório para 2018 ao cair diante da Suécia (0 a 1 e 0 a 0) e na disputa para 2022 contra a surpreendente Macedônia do Norte (0 a 1 em Palermo).
Pois bem, a Itália tem chance de enfrentar esses mesmos adversários no caminho para 2026. A Azzurra, após vencer Israel em jogo maluco fora de casa, vai subir para a 10ª posição no ranking da Fifa e estará no pote 1 da repescagem europeia. Imagino que a Suécia não pegue mais a Suíça no grupo B e vá assim também para esse pote 1. A Macedônia do Norte deverá estar no pote 4, o que reúne as seleções classificadas com base na Nations League. Sendo assim, a Itália pode pegar a Macedônia do Norte de cara e depois definir sua vaga contra a Suécia, de novo badalada por conta de seu ataque, que tem Gyökeres, Isak e Elanga. A Azzurra teria a chance de se vingar de seus últimos carrascos.
Se a Itália passar por esse drama todo e chegar ao Mundial de 2026, muito possivelmente estará no pote 2 junto com a Alemanha, que caiu no ranking da Fifa após a derrota para a Eslováquia e vai figurar na 11ª posição.
Os cabeças-de-chave do Mundial serão México (grupo A), Canadá (grupo B) e Estados Unidos (grupo D), como países-sede, mais Espanha, França, Argentina, Inglaterra, Portugal, Brasil, Holanda, Bélgica e Croácia (projeção com base no ranking da Fifa ao final deste mês de setembro).
O pote 2, contando com as potências Itália e Alemanha, teria ainda Marrocos, Colômbia, Uruguai, Suíça, Japão, Senegal, Dinamarca, Irã, Áustria e Coreia do Sul.
O pote 3, também com base no ranking da Fifa, teria Equador, Austrália, Noruega, Egito, Paraguai, Argélia, Costa do Marfim e Tunísia, com outros times definidos após a última repescagem.
Estão praticamente garantidos no pote 4 as seleções de Uzbequistão, África do Sul, Arábia Saudita, Jordânia, Emirados Árabes Unidos, Gana, Nova Zelândia e a caçulinha Cabo Verde, com outros quatro países vindo da repescagem.
Fiz um esboço da repescagem europeia, e a divisão dos potes ficou assim: 1 (Itália, Suécia, Turquia e País de Gales), 2 (Sérvia, Polônia, República Tcheca e Hungria), 3 (Eslováquia, Escócia, Islândia e Bósnia e Herzegovina) e 4 (Romênia, Macedônia do Norte, Irlanda do Norte e Moldova). Pois é, a mesma Moldova que levou de 11 a 1 da Noruega deve ir para a repescagem porque venceu seu grupo da Nations League, coisas do confuso sistema de classificação da Uefa.
Os times do pote 1 enfrentam logo de cara os rivais do pote 4, quer dizer que os italianos são claros favoritos nesse duelo inicial. Se a Azzurra avançar e der a sorte de não pegar a Suécia, deve chegar mesmo ao Mundial da América do Norte (foi vice em 1994 nos Estados Unidos) e não passar o vexame de ficar três Copas seguidas ausente.
Vemos que as disputas entre os potes 2 e 3 são bem parelhas e imprevisíveis. São seleções de segundo e terceiro escalão da Europa, algumas com muita tradição em Mundiais e outras emergentes, em uma verdadeira briga de foice no escuro.
Pelo ranking da Fifa, a mais cotada dentre os potes 2 e 3 seria a Sérvia (32ª posição) e o maior azarão seria a Islândia (74ª posição), mas a valorosa seleção islandesa acaba de dar um calor na poderosa França fora de casa, não empatando o jogo por detalhes.
Sendo assim, faço dois quadros abaixo com o esboço da Copa do Mundo do ano que vem. O primeiro rascunho traz os 48 países divididos em quatro potes com base no ranking da Fifa ao final deste mês. O segundo mostra como ficariam os potes se os times vindos da repescagem forem colocados no pote 4, o que aconteceu no sorteio para o Mundial de 2022. Podem printar os esboços e depois me cobrar pelos eventuais erros.
Potes com base no ranking da Fifa:
POTE 1 DA COPA
México (Grupo A)
Canadá (Grupo B)
Estados Unidos (Grupo D)
Espanha
França
Argentina
Inglaterra
Portugal
Brasil
Holanda
Bélgica
Croácia
POTE 2 DA COPA
Itália
Alemanha
Marrocos
Colômbia
Uruguai
Suíça
Japão
Senegal
Dinamarca
Irã
Áustria
Coreia do Sul
POTE 3 DA COPA
Equador
Austrália
Panamá
Noruega
Egito
Suécia
Sérvia
Polônia
Paraguai
Argélia
Costa do Marfim
Tunísia
POTE 4 DA COPA
Costa Rica
Camarões
Qatar
Uzbequistão
África do Sul
Arábia Saudita
Jordânia
Emirados Árabes Unidos
Jamaica
Gana
Nova Zelândia
Cabo Verde
No esboço acima, vemos a possibilidade de um “Grupo da Morte” com Brasil, Alemanha, Noruega e Gana, por exemplo. Também poderíamos montar um “Grupo da Vida” com Canadá, Irã, Panamá e Cabo Verde.
No esboço abaixo, que joga a Itália e os demais países classificados via repescagem para o pote 4, o que aconteceu no sorteio do Mundial do Qatar, o “Grupo da Morte” poderia ficar ainda mais assustador, com Brasil, Alemanha, Egito e Itália. Um suposto “Grupo da Vida” poderia ter neste segundo cenário Canadá, Equador, Uzbequistão e Cabo Verde.
Potes da Copa com base no ranking da Fifa e com times da repescagem no pote 4
POTE 1
México (Grupo A)
Canadá (Grupo B)
Estados Unidos (Grupo D)
Espanha
França
Argentina
Inglaterra
Portugal
Brasil
Holanda
Bélgica
Croácia
POTE 2
Alemanha
Marrocos
Colômbia
Uruguai
Suíça
Japão
Senegal
Dinamarca
Irã
Áustria
Coreia do Sul
Equador
POTE 3
Austrália
Panamá
Noruega
Egito
Paraguai
Argélia
Costa do Marfim
Costa Rica
Tunísia
Qatar
Uzbequistão
África do Sul
POTE 4
Itália
Suécia
Sérvia
Polônia
Arábia Saudita
Camarões
Jordânia
Emirados Árabes Unidos
Jamaica
Gana
Nova Zelândia
Cabo Verde