A Austrália, coanfitriã da Copa do Mundo feminina, estreou com o pé direito ao vencer a Irlanda pela primeira rodada do grupo B. Agora, as Matildas enfrentam a Nigéria nesta quinta-feira (27), às 7h (de Brasília), no duelo que pode valer a classificação antecipada para o mata-mata.
Mas afinal, por que a seleção do ''país do canguru'' recebeu esse apelido? O ESPN.com.br te explica.
Tudo começou antes do Mundial de 1995, quando a emissora australiana SBS decidiu abrir uma votação popular para a escolha de um apelido para a seleção feminina. As opções eram: Matildas, Soccertoos, Lorikeets, Waratahs e Blue Flyers.
O apelido ''Maltidas'' foi o escolhido porque já tinha caído no gosto dos torcedores lá em 1982, nos Jogos da Commonwealth, uma competição nacional realizada em Brisbane. Na ocasião, a mascote do torneio foi uma canguru gigante que fez bastante sucesso. E adivinha o seu nome? Matilda!
Além da mascote, uma canção tradicional na Austrália também influenciou. A música Waltzing Matilda, considerada uma espécie de hino não-oficial do país foi composta em 1895 por Banjo Paterson e conta a história de um viajante que caminha com uma ''matilda'', uma espécie de mochila.
Na época da votação, um outro fator também pode ter ajudado na escolha. De acordo com Peter Hugg, ex-dirigente da AWSA (precursora da Federação de Futebol da Austrália), o livro Matilda, de Roald Dahl, estava em alta no país, e também contribuiu para a escolha do nome.
''Obviamente, a gente tinha Waltzing Matilda, então o nome era familiar. Roald Dahl tinha escrito esse livro, Matilda, sobre uma garotinha com poderes mágicos. Então, são esses pequenos estalos'', afirmou Huggem entrevista ao Sydney Morning Herald.
E o apelido deu sorte!
Desde que as jogadoras viraram as ''Matildas'', a Austrália nunca ficou de fora de uma Copa do Mundo feminina. A equipe só não participou da primeira edição do torneio, lá em 1991, quando não tinha tal apelido.