O prêmio Bola de Prata chegou à segunda edição em 1971, ano da primeira disputa do Campeonato Brasileiro com este nome - vale lembrar que a Confederação Brasileira de Futebol (CBF), em dezembro de 2010, reconheceu como campeões nacionais o clubes que venceram a Taça Brasil, disputada de 1959 a 1968, e a Taça de Prata (também chamado de Torneio Roberto Gomes Pedrosa, o Robertão), disputada entre 1967 e 1970.
Com 20 clubes na competição, o campeão foi o Atlético-MG, comandado por Telê Santana e que no triangular final superou o São Paulo e o Botafogo.
Desta vez, diferentemente do ano anterior, a equipe que ficou com o troféu foi também a que mais jogadores colocou na seleção do campeonato: três. E ainda teve o artilheiro do certame, Dadá Maravilha, com 15 gols.
A Bola de Ouro, dada ao melhor atleta do campeonato, só passou a existir oficialmente em 1973, mas o meia Dirceu Lopes, do Cruzeiro, a recebeu e se emocionou muito em 2013, em uma espécie de injustiça reparada após 42 anos.
Veja a seleção do Prêmio ESPN Bola de Prata 1971
Goleiro: Andrada (ARG, Vasco)
Lateral-direito: Humberto Monteiro (Atlético-MG)
Zagueiros: Nelson Pescuma (Coritiba) e Vantuir (Atlético-MG)
Lateral-esquerdo: Carlindo (Ceará)
Volante: Vanderlei Paiva (Atlético-MG)
Meias: Dirceu Lopes (Cruzeiro) e Rivellino (Corinthians)
Atacantes: Antônio Carlos Alves Carneiro (América-RJ), Tião Abatiá (Coritiba) e Edu (Santos)
Bola de Ouro: Dirceu Lopes (Cruzeiro)