Raphael Veiga, do Palmeiras, conquistou a Bola de Prata como um dos melhores meias do Campeonato Brasileiro
Um dos grandes destaques do Palmeiras em um ano histórico para clube, Raphael Veiga quase foi jogador do maior rival, o Corinthians. Para a sorte da torcida palestrina, porém, o destino quis que o meia jogasse em seu clube de coração, realizasse sonhos do avô e, de quebra, levasse o Prêmio ESPN Bola de Prata Sportingbet como um dos melhores meias do Brasileirão 2021.
Se hoje o atleta se destaca no meio de campo com seus gols e assistências, o começo no futebol poderia ter sido completamente diferente. Morador do Tatuapé, bairro da zona leste de São Paulo, ele foi com nove anos de idade fazer testes no Corinthians. E como goleiro!
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"Eu era muito fã do Marcos na Copa do Mundo de 2002. Era um goleirão. Nas brincadeiras com meus amigos gostava de me jogar no chão e gritava o nome dele. Um dia meu pai conseguiu um teste para mim no Parque São Jorge", disse o jogador, quando ainda atuava pelo Coritiba, ao ESPN.com.br, em 2016.
Veiga não passou no teste, mas não desistiu do futebol. Semanas depois, voltou ao clube alvinegro para um novo teste, dessa vez na linha. Passou e ficou dois anos na base do Corinthians, mas foi dispensado "por ser baixinho e sem força".
Depois de rodar por diversos times nas categorias de base, se estabeleceu no Osasco Audax-SP, onde foi revelado por Fernando Diniz. Chamou atenção do Coritiba, onde chegou e se destacou. Foi, então, contratado pelo Palmeiras, onde jogou um ano antes de ser emprestado para o Athletico-PR.
Quando retornou, nunca mais saiu. Depois de um 2020 de muitas oscilações, Veiga se estabeleceu com o técnico Abel Ferreira e se transformou em um dos pilares da equipe que venceu a Conmebol Libertadores duas vezes em 2021 e terminou em 3º no Brasileirão.
No campeonato nacional, foram 10 gols e 4 assistências em 31 jogos disputados. Além disso, conseguiu realizar os sonhos de seu avô, Rafael Veiga.
De família palmeirense, Veiga cresceu indo ao antigo Palestra Itália assistir ao clube alviverde e seu avô tinha como sonho ver o neto vestindo a camisa do Palmeiras e conquistando títulos.
O avô de Raphael morreu quando o meia ainda era criança e, no velório, Veiga colocou um bilhete no caixão com uma promessa: "Vô, eu ainda vou te dar muitas alegrias no futebol".
Raphael cumpriu a promessa com maestria: pelo Palmeiras, são 2 Copas Libertadores, 1 Copa do Brasil, 1 Campeonato Paulista e, agora, sua primeira Bola de Prata.
De onde estiver, Seu Rafael certamente está para lá de orgulhoso do neto!