Zé Rafael, do Palmeiras, levou a Bola de Prata como um dos melhores volantes do Brasileirão
Zé Rafael é aquele tipo de jogador que não aparece o tempo todo, mas é fundamental para qualquer equipe. O volante do Palmeiras não se destaca pelos gols, mas faz de tudo um pouco.
Por sua capacidade física, de marcação e de estar em todos os lugares do gramado, Zé Rafael recebeu o apelido de "Robocop" de Abel Ferreira e foi eleito como um dos volantes da seleção do Prêmio ESPN Bola de Prata Sportingbet.
O apelido de "Robocop" veio após uma vitória alviverde sobre o Juventude, por 2 a 1, em que Zé Rafael marcou o gol da vitória e deu um exemplo de por que é essencial para o time de Abel. Além do gol, ele também foi quem mais desarmou e finalizou pelo Palmeiras na ocasião.
"O Zé Rafael é o 'Robocop' da nossa equipe. É fantástico o que ele faz pela equipe. Ele já sofreu muito aqui e os torcedores entendem a importância que ele tem no nosso elenco. Não é só pelos gols, mas pela energia e intensidade que coloca. Ele divide cada bola como se fosse a última. Ele é o jogador do futuro. Cada lance para ele vale como se fosse uma vitória. Isso é um exemplo para todos nós", disse Abel na ocasião.
Agora consolidado como peça fundamental de uma equipe multicampeã nos últimos anos, Zé Rafael poderia ter tido um rumo diferente na carreira se não fosse por uma "bronca histórica" de Alex, ídolo palmeirense, e que acabou virando até uma profecia.
"Em 2012, eu acertei meu retorno ao Coritiba e o Zé Rafael já fazia parte do elenco. Como eu ainda não podia jogar, fiquei treinando com a molecada. Voltei na pré-temporada de 2013 e o Zé estava treinando com o grupo principal. Tecnicamente, eu vi que ele já se sobressaía, além de ter uma força muito boa. Só que ele tinha um problema, como a maioria dos jovens tem... Trabalhava pouco", lembrou o ex-jogador, em entrevista à ESPN.
"E aí teve uma história boa: uma vez, acabou um treino e a gente foi lá fazer o trabalho extra, enquanto ele pegou as coisas e foi embora. Quando vimos o Zé saindo, nós, os jogadores mais velhos, o chamamos de volta para treinar", contou.
"Nós nos reunimos e explicamos para ele: 'Zé, você tem muito potencial. Mas se trabalhar num nível baixo, você vai ficar no meio do caminho... Se trabalhar alto, o futebol vai sorrir para você, porque qualidade você tem de sobra'. Ele nos ouviu e, daí em diante, começou a treinar de verdade".
Segundo Alex, a bronca foi "mesmo jeito que as que ele tomou quando era moleque". O que o ídolo alviverde não sabia, porém, é que anos depois seu conselho transformaria Zé Rafael em um dos melhores jogadores do país e em xodó da torcida do Palmeiras.